Graham Ike è uno dei migliori giocatori dell’Ovest, ma l’allenatore del Gonzaga Mark Few ritiene che il lungo non riceva il giusto livello di rispetto.
Ike proverà a segnare 20 punti per l’ottava apparizione consecutiva quando i Bulldogs n. 11 visiteranno San Francisco mercoledì sera in una partita della West Coast Conference. La competizione si terrà al Chase Center, sede dei Golden State Warriors.
Gonzaga cercherà di battere i Dons per la 35esima volta consecutiva dopo essere sopravvissuto a una situazione difficile il mese scorso.
Ike ha registrato un record stagionale di 21 punti e 15 rimbalzi mentre Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) ha registrato una vittoria per 94-86 su Santa Clara sabato sera superando i Broncos per il primo posto nella conference race.
Ike ha segnato 30 o più punti in tre delle sue ultime sette partite, incluso il migliore dei 35 punti della sua carriera nella vittoria su strada per 81-61 contro l’Oregon State il 7 febbraio. Il veterano del quinto anno ha realizzato 31 dei 43 tiri (72,1%) nelle ultime tre partite.
“Non credo che nessuno di noi possa dare per scontati i giochi da 21 e 15 o i giochi da 30 punti”, hanno detto pochi. “Penso che sia ora per lui di iniziare a vedere il suo nome apparire nell’All-American della prima squadra o nell’All-American della seconda squadra (pronostici).
“So che siamo tutti ossessionati da queste (straordinarie) matricole, ma lui sta letteralmente offrendo serate e serate ai massimi livelli. Penso che abbia bisogno di iniziare a ricevere un po’ di attenzione, almeno a livello nazionale”.
Ike ha una media di 19,8 punti e 8,7 rimbalzi. Ha mancato la vittoria casalinga per 68-66 dei Bulldogs sui Dons il 24 gennaio, l’ultima partita di un’assenza di tre partite causata da un infortunio alla caviglia.
Adam Miller si è distinto contro il Santa Clara segnando 21 punti, il massimo della stagione. Miller ha una media di 7,7 punti, il minimo della sua carriera, nella quinta stagione di una carriera universitaria di quattro stagioni.
“Abbiamo parlato di quanto sia altruista la nostra squadra”, ha detto Miller. “Ogni giorno può essere un giorno da sballo. L’allenatore ce lo ricorda sempre, ma ogni giorno devi presentarti e fare la tua parte, comunque sia, e io ho provato a fare il mio lavoro e i miei compagni di squadra hanno sicuramente fatto il loro lavoro.”
I Bulldogs sono rimasti senza Braden Huff (ginocchio sinistro) per un mese, e l’aggiornamento di Few di lunedì ha rivelato che Huff (17,8 punti a persona) non tornerà prima del torneo NCAA.
“Abbiamo detto dalle quattro alle otto settimane, saranno almeno otto”, ha detto Few nel suo programma settimanale. “Ha ancora le stampelle… È molto lontano dal tornare.”
San Francisco (15-13, 7-8) spera di ottenere un po’ di sostegno giocando nel più grande Chase Center invece che nell’accogliente palestra del campus.
Nonostante non siano mai stati in vantaggio, il mese scorso i Dons hanno dato battaglia a Gonzaga a Spokane, nello stato di Washington.
I Dons erano sotto di otto prima che Vukasin Masic realizzasse tre triple consecutive nell’1:20 finale. Tuttavia, un tentativo da 3 punti di Junjie Wang è andato fuori dal tabellone e dal bordo a meno di due secondi dalla fine.
Il Legend Smiley della USF ha eguagliato il suo massimo stagionale di 18 punti in quella competizione.
“Abbiamo un’incredibile opportunità mercoledì sera al Chase Center contro una squadra che è ovviamente un colosso”, ha detto l’allenatore del Dons Chris Gerlufsen della rivincita. “Ci siamo sentiti come se avessimo giocato davvero bene contro di loro la prima volta.
“Ci rimboccheremo le maniche, ci metteremo al lavoro mercoledì sera e sfrutteremo l’opportunità che abbiamo”.
La battuta d’arresto contro Gonzaga fu l’inizio di un periodo in cui Don Corleone perse cinque delle sei partite. Hanno sconfitto quella paura con una vittoria su strada per 92-79 a San Diego domenica.
Masic ha segnato un record stagionale di 22 punti contro i Toreros, mentre David Fuchs ha contribuito con 21 punti e 13 rimbalzi.
L’ultima vittoria del São Francisco su Gonzaga risale al 2012, con una decisione casalinga per 66-65.
–Media a livello di campo
