I Pittsburgh Pirates sono stati una delle peggiori squadre di baseball degli ultimi dieci anni. Hanno la quinta percentuale di vittorie più bassa nel baseball e hanno più di 100 stagioni perse (due) che stagioni vincenti (una) in quell’arco di tempo.
Bob Nutting è uno dei peggiori proprietari nello sport e, per questo motivo, i Pirati sono tra quelli che spendono meno del campionato. Per essere d’accordo con un proprietario a buon mercato, sono stati in gran parte incompetenti dal punto di vista organizzativo, sprecando il vero talento acquisito tramite PNC Park.
Ma sembra che i Pirati siano pronti per diventare una vera squadra di baseball.
Se vuoi parlare dei Pirati, inizia con Paul Skenes. Guida una rotazione che dovrebbe essere uno dei gruppi meglio piazzati della National League. Bubba Chandler dovrebbe essere proprio dietro Skenes nella rotazione, e molti scout pensano che abbia il vantaggio di lancio numero uno. Ha faticato un po’ nelle sue prime apparizioni in Major League, ma nelle sue ultime tre partite da titolare la scorsa stagione, ha tirato 16,2 inning, concedendo solo due punti.
Anche Braxton Ashcraft e Mitch Keller faranno parte di una rotazione dei Pirati che dovrebbe mantenere la squadra competitiva sul monte. Nel bullpen, i Pirati hanno aggiunto Gregory Soto a un gruppo di lanciatori di soccorso che necessitavano di un po’ di profondità.
Avranno anche Dennis Santana, che la scorsa stagione ha avuto uno dei migliori tassi di inseguimento nel baseball, Carmen Mlodzinski, che è stata piuttosto coerente negli ultimi anni, e molte altre armi che sollevano molte domande. Il bullpen non ha mai avuto molto aiuto in fase offensiva negli ultimi anni, ma i Pirates hanno davvero cercato di aggiungere alcune mazze di qualità alla loro formazione.
O’Neil Cruz e Bryan Reynolds hanno avuto le peggiori stagioni della loro carriera in campo esterno lo scorso anno per Pittsburgh, ma scommetto che si riprenderanno con più protezione intorno a loro.
I Pirates sono stati aggressivi in questa offseason, coinvolgendo Brandon Lowe, Marcell Ozuna, Jhostynxon Garcia e Ryan O’Hearn.
Lowe e O’Hearn vengono da solide stagioni All-Star e dovrebbero fornire un aiuto immediato alla formazione dei Pirati. Ozuna viene da una stagione un po’ negativa, ma ha segnato 79 homer nelle due stagioni precedenti. Mi piace che diano una possibilità a Ozuna con un contratto di un anno relativamente economico, solo per vedere se riesce a riprendersi.
Infine, Garcia eccelleva nel sistema agricolo di Boston, ma era improbabile che riuscisse mai a sfondare un affollato campo esterno dei Red Sox. Pittsburgh ha dovuto ribaltare Johan Oviedo, ma penso ancora che sia stata una mossa piuttosto intelligente per i Pirates.
La formazione includerà anche l’interno Spencer Horwitz, che, dopo aver combattuto contro gli infortuni all’inizio della stagione, ha concluso l’anno alla grande e lo scorso anno ha generato un record di 118 OPS+ per i Pirates.
Tuttavia, la domanda più grande che devono affrontare i Pirati è: cosa faranno con Konnor Griffin. È visto come la migliore prospettiva in questo sport e, se vogliono davvero competere quest’anno, inizieranno la stagione come interbase della squadra.
Griffin è alto 1,80 e ha 19 anni, con la corporatura di un veterano con 10 anni di esperienza. Ha ucciso la palla a tutti e tre i livelli della lega minore di baseball in cui ha giocato la scorsa stagione; è un difensore positivo e un atleta positivo. È senza dubbio la prospettiva vincente di cui i Pirati avevano bisogno da così tanto tempo. Aggiungendolo a una formazione che potrebbe includere 5-6 battitori sopra la media, questa squadra potrebbe fare sul serio in questo momento.
I Pirates sono attualmente a +800 per vincere la NL Central e a +425 per raggiungere i playoff. Forse è il momento di dare fiducia ai Pirati, perché saranno loro gli avversari nel 2026.
