Domani sera, Leigh Wood cercherà di ripetere la sua vittoria sul rivale nazionale Josh Warrington, che lo annuncerà ancora una volta come una minaccia nei pesi super piuma. Prima dell’azione, Wood ha riconosciuto Warrington come il miglior avversario della sua carriera, ma ha mantenuto la convinzione che fermerà “The Leeds Warrior” per la seconda volta.
Disprezzato dalle masse dopo aver perso contro Jazza Dickens, Leigh Wood divenne un’ispirazione per i combattenti britannici superando Reece Mold, Can Xu e poi Michael Conlan per rivendicare i titoli mondiali britannici e poi WBA dei pesi piuma con una fenomenale serie di tre incontri consecutivi.
Il regno dello “Sceriffo di Nottingham” venne poi posto fine dall’artista messicano ad eliminazione diretta e avversario di Warrington Mauricio Lara, prima che Wood sconvolgesse nuovamente le probabilità per diventare due volte campione vendicando la sua sconfitta contro “El Bronco” solo tre mesi dopo.
Per Wood sarebbe seguito un incontro di rancore con Warrington, dove un’altra notevole rimonta nella lotta fu completata, cambiando la situazione nel settimo round con un combinazione spettacolare mentre era indietro, prima che Michael Alexander respingesse la gara, con grande disappunto dello sfidante.
Wood poi lasciò la corona WBA per passare ai pesi super piuma, dove fu sconfitto al suo debutto con 130 libbre da Anthony Cacace di Belfast, che aveva surclassato lo stesso Warrington nel suo combattimento precedente.
Ora, Wood e Warrington rivisitano la loro rivalità super-piuma. Parlando a Boxing News, il 37enne, nato a Gedling, ha ammesso di non sapere se l’aumento di peso sarà a suo vantaggio, nonostante la sua taglia e potenza superiori.
“Il campo era calmo, tutto quello che doveva essere fatto è stato fatto, sono molto più fiducioso nel mio approccio questa volta rispetto all’ultimo incontro.
“Gli stili (di Cacace e Warrington) sono completamente diversi, il che per me funziona.
“Inoltre, avere l’ago tra di noi è qualcosa che tira fuori il meglio di me, cosa che non avevo mai realizzato prima.
“Non sono sicuro se avrò un vantaggio in termini di peso oppure no, perché non so quanto sia stato difficile per lui arrivare al peso piuma.
“Ma so quanto sia stato difficile per me, quindi sicuramente mi sentirò e mi esibirò meglio durante la serata di combattimento.”
Nonostante la tensione della settimana di combattimento, esiste ancora rispetto tra Wood e Warrington, che detengono due volte lo status di regnante nella divisione 126 libbre.
Wood è arrivato a riconoscere la qualità del suo avversario, ma è rimasto fiducioso davanti alla concorrenza grazie a ciò che ha imparato nell’incontro di apertura, dove un inizio difficile è stato reso ridondante da un finale affascinante davanti al pubblico di casa.
“Date le sue credenziali, è probabilmente il miglior combattente (che abbia mai affrontato) sulla carta e ci sono alcuni aggiustamenti molto importanti che devo fare, che non rivelerò.
“Continuo a dire che è molto chiaro cosa devo fare adesso, questo non significa che sarà facile, ma so solo cosa devo fare e sono preparato.”
Alla domanda se il suo sogno di combattere al City Ground, sede del suo amato Nottingham Forest Football Club, fosse ancora vivo, Wood era fiducioso ma ha ammesso che la nave potrebbe essere salpata.
“Sai una cosa, perché ciò accada ci vuole molta fortuna, l’avversario giusto e il momento giusto dell’anno. Non so se accadrà, mi è capitata l’una ma non l’altra così tante volte.”
Anche se incerto sul suo piano di lottare sotto i riflettori degli stadi da 31.000 posti sul fiume Trent, il suo obiettivo immediato è chiaro, firmare con intenzione mentre promette un’altra vittoria ad eliminazione diretta.
“Grazie a tutti coloro che sono sempre stati con me, godetevi sabato sera. Ho vinto questo incontro sulla distanza, più velocemente dell’ultima volta.”
Wood-Warrington II si svolgerà alla Motorpoint Arena sabato 21 febbraio, con Ishmael Davis e Bilal Fawaz che si affronteranno in una lotta per il titolo britannico dei pesi superwelter nell’evento clou della undercard.
