La squadra di hockey maschile degli Stati Uniti affronterà la Slovacchia per un posto nella partita per la medaglia d’oro olimpica: NPR

MILANO – Venerdì sera a Milano gli Stati Uniti di hockey maschile affronteranno la Slovacchia nelle semifinali olimpiche.

Qualunque sia il risultato di venerdì, gli americani si sono già guadagnati la possibilità di giocarsi una medaglia; una vittoria li manderà alla partita per la medaglia d’oro di domenica, mentre una sconfitta li preparerà per la partita per la medaglia di bronzo di sabato.

Gli Stati Uniti sono alla ricerca della prima medaglia d’oro olimpica nell’hockey su ghiaccio maschile dai tempi della famosa squadra “Miracle on Ice” del 1980, e della prima medaglia di qualsiasi colore dal 2010, quando gli americani vinsero l’argento dopo aver perso contro il Canada nella partita finale.

Queste sono le prime Olimpiadi dal 2014 in cui i giocatori della NHL possono competere. La loro partecipazione ha portato ad un entusiasmante turno a eliminazione diretta in cui tre dei quattro quarti di finale sono andati ai supplementari.

La squadra americana è composta interamente da giocatori della NHL. Il loro notevole potere da star include il centro dei Toronto Maple Leafs Auston Matthews, il portiere leader della lega della scorsa stagione Connor Hellebuyck dei Winnipeg Jets, e i fratelli Tkachuk, Matthew e Brady, ali rispettivamente dei Florida Panthers e degli Ottawa Senators. Mercoledì, il gol della vittoria ai tempi supplementari è stato segnato da Quinn Hughes dei Minnesota Wild, che nel 2024 è stato nominato miglior difensore della NHL.

La Slovacchia, al contrario, comprende solo sette giocatori della NHL (incluso Juraj Slafkovsky, il quinto capocannoniere del torneo olimpico).

Nella precedente semifinale di venerdì, il Canada aveva prevalso 3-2. sulla Finlandia dopo essere rimasti in svantaggio, ma due gol nel terzo periodo – prima il pareggio di Shea Theodore, poi il power play vincente all’ultimo minuto di Nathan MacKinnon – hanno dato ai canadesi un posto in finale e con esso la possibilità di vincere il loro decimo oro olimpico di tutti i tempi.

Il Canada, il favorito alle Olimpiadi, ha faticato in due partite consecutive. Innanzitutto, nei quarti di finale, la Repubblica ceca si è portata in vantaggio per 3-2 a meno di 8 minuti dalla fine del terzo periodo (su un’azione controversa che, secondo gli arbitri, avrebbe dovuto essere penalizzata per troppi uomini sul ghiaccio).

Il capitano canadese Sidney Crosby, due volte medaglia d’oro nel 2010 e nel 2014, si è infortunato nella partita contro la Repubblica ceca e venerdì ha saltato l’intera partita.