I New York Knicks hanno perso la loro ultima occasione di rilasciare una dichiarazione contro i Detroit Pistons, leader della Eastern Conference, giovedì sera.
Ma i Knicks non dovranno aspettare a lungo per avere un’altra opportunità contro un potenziale contendente al titolo NBA sabato sera quando ospiteranno gli Houston Rockets nel primo incontro della stagione delle squadre.
Entrambe le squadre erano libere venerdì dopo essere tornate dalla pausa All-Star di giovedì sera, quando i Knicks padroni di casa furono sconfitti dai Pistons 126-111 e i Rockets ospiti sconfissero gli Charlotte Hornets 105-101.
La sconfitta è stata solo la terza nelle ultime 13 partite dei Knicks. Ma ha anche continuato una tendenza preoccupante che dura da una stagione per New York, che è stata superata dai Pistons e ha superato 365-281 in tutte e tre le partite.
I Knicks, che sono al terzo posto nella Eastern Conference, sono 12-5 contro le altre squadre nei playoff che entreranno in gioco venerdì.
La sconfitta di giovedì è stata di gran lunga la più lieve per i Knicks, rimasti in svantaggio per gli ultimi 41 minuti. New York si è portata a due punti sul 62-60 a meno di nove minuti dalla fine del terzo, ma l’OG Anunoby ha mancato un potenziale layup del pareggio e Duncan Robinson ha segnato tre triple consecutive per Detroit, che si è allontanato e ha guidato in doppia cifra per tutto il quarto quarto.
“Hanno giocato davvero bene contro di noi”, ha detto la guardia dei Knicks Jalen Brunson, che ha segnato 33 punti, record per la squadra. “Penso che oggi ovviamente non sia andata così male come le prime due. Ma voglio dire, semplicemente non è all’altezza dei nostri standard.”
Gli standard dei Knicks sono aumentati la scorsa stagione quando hanno raggiunto le finali della Eastern Conference per la prima volta dal 2000, ma hanno licenziato l’allenatore Tom Thibodeau pochi giorni dopo. New York non raggiunge le finali NBA dal 1999 e non vince il titolo dal 1973.
“Nessuno vuole perdere”, ha detto l’allenatore dei Knicks Mike Brown. “E tutti sono delusi. E sono sicuro che tutti stanno cercando di capire come avrebbero potuto giocare meglio per aiutare la squadra a vincere”.
I Rockets hanno anche dimostrato la loro strategia all-in la scorsa estate quando hanno acquisito l’ex MVP e due volte campione NBA Kevin Durant dai Phoenix Suns in uno scambio di successo a sette squadre.
Houston, che ha raggiunto i playoff la scorsa primavera per la prima volta dal 2020, è virtualmente in parità per il terzo posto nella Western Conference con i Denver Nuggets. I Rockets alimentati da Durant hanno vinto per la terza volta in quattro partite giovedì a Charlotte dopo aver superato uno svantaggio di 11 punti nel primo tempo.
Durant, 37 anni, ha dato il via alla rimonta segnando 35 punti, il massimo dal 22 gennaio, quando aveva chiuso con 36 punti nella sconfitta per 128-122 ai supplementari contro i Philadelphia 76ers. Ha segnato 19 punti nel secondo tempo tirando 8 su 11, inclusi 10 punti nel quarto quarto quando era 4 su 4 dal campo e 2 su 2 dalla linea di tiro libero.
“Sono stato aggressivo, ho provato a segnare”, ha detto Durant. “La mia mentalità era ‘cerco di fare canestro invece di provare a fare l’azione’, quindi penso che sia per questo che ho lasciato la palla tra le mani”.
–Media a livello di campo
