Maro Itoje a 100 anni: capitano dell’Inghilterra, centurione e titolare di tutti i tempi? | Notizie sull’Unione Rugby

Capitano vincitore della serie dei Lions britannici e irlandesi. Capitano d’Inghilterra. Capitano Saraceno.

C’è ancora poco da raggiungere nel rugby per Maro Itoje, ma sabato contro l’Irlanda aggiungerà un altro risultato al suo vasto curriculum.

Itoje vincerà la sua 100esima presenza in nazionale quando guiderà la squadra all’Allianz Stadium, un’impresa raggiunta solo da otto giocatori prima di lui.

“Sono molto onorato, molto onorato”, ha detto a Sky Sports. “È un traguardo enorme quasi raggiunto. Ovviamente non è ancora sabato, ma è fantastico e mi sento molto privilegiato di far parte di questa squadra.”

Il momento avrà anche un profondo peso personale, poiché arriverà poco dopo la morte di sua madre, avvenuta a dicembre.

“In molti modi, sarà un po’ triste che mia madre non sarà qui per testimoniare tutto ciò di persona”, ha detto Itoje. “Ma lei sarà lì con lo spirito. E so che farà il tifo dal cielo.”

Il viaggio di Itoje in Inghilterra è iniziato con il suo debutto nel Sei Nazioni nel 2016 contro l’Italia allo Stadio Olimpico.

Si è rapidamente affermato nella squadra vincitrice del Grande Slam di Eddie Jones, gettando le basi per un decennio all’apice di questo sport.

Come spesso accade quando si avvicinano tali traguardi, c’è il clamore per scoprire il segreto del successo duraturo e della longevità. Nel caso di Itoje la spiegazione è molto più semplice.

“In definitiva, è la grazia di Dio”, ha detto. “C’è un elemento di fortuna in questo. Questo è il mio decimo anno che gioco per l’Inghilterra. Per giocare così a lungo con costanza, devi avere un po’ di fortuna in termini di infortuni.

“Ovviamente sono molto professionale nel recupero, ma c’è un elemento di fortuna nel non avere grandi periodi.

“Ho cercato di essere il più coerente possibile, nei momenti buoni e in quelli meno buoni, semplicemente restando coerente. Se lo facciamo a lungo termine, tendiamo a essere in una buona posizione.”

Itoje ha vinto diversi titoli di Premiership, Coppa dei Campioni e Sei Nazioni, incluso il Grande Slam del 2016, ancora il più recente dell’Inghilterra.

Tuttavia, nonostante una bacheca di trofei che pochi possono eguagliare, la seconda fila ha gli occhi fissi sull’unico pezzo d’argento che è sfuggito all’Inghilterra per più di due decenni.

“L’obiettivo a breve termine è vincere sabato”, ha detto. “Penso che abbiamo grandi possibilità di avere successo in questa campagna, quindi vogliamo davvero concentrarci su questa campagna.

“Ovviamente, la Coppa del Mondo è un nostro grande obiettivo. Vogliamo andare verso la Coppa del Mondo e vincere la Coppa del Mondo in Australia nel 2027.”

Con Itoje destinato a diventare un centurione a soli 31 anni, il superamento del record di 127 presenze di Ben Youngs potrebbe essere ancora a portata di mano, anche se non è qualcosa che sta inseguendo.

“Non è mai stato il mio obiettivo essere il giocatore con più presenze in Inghilterra”, ha detto. “Se ciò accade, non è una brutta cosa. Non dirò di no. Ma quello che mi preoccupa davvero è l’impatto.

“Voglio giocare partite di grande impatto, in cui posso fare la differenza per l’Inghilterra. E, in ogni caso, penso che sia la cosa più importante”.

Giochi Sei Nazioni d’Inghilterra 2026

Tutti gli orari nel Regno Unito e in Irlanda

• Inghilterra – Galles 48-7 (sabato 7 febbraio) -Allianz Stadium, Twickenham
• Scozia – Inghilterra 31-20 (sabato 14 febbraio) -Murrayfield
• x Irlanda (sabato 21 febbraio) – Allianz Stadium, Twickenham (14:10)
• x Italia (sabato 7 marzo) – Stadio Olimpico, Roma (16:40)
• x Francia (sabato 14 marzo) – Stade de France, Parigi (20:10)