La squadra USA affronta la dura squadra canadese nella partita di hockey per la medaglia d’oro olimpica: NPR

MILANO – È la sfida che molti aspettavano da tempo: Stati Uniti contro Canada nella sfida per la medaglia d’oro olimpica maschile nell’hockey.

Il Canada ha vinto nove medaglie d’oro di tutti i tempi nell’hockey maschile, più di qualsiasi altro paese. Gli Stati Uniti ne hanno vinte solo due: l’ultima 46 anni fa, quando una squadra americana sfavorita sconfisse l’Unione Sovietica nel “Miracle on Ice” del 1980.

Oggi gli americani non sono più così indifesi. Ma questa generazione di stelle americane, tra cui il capitano della squadra Auston Matthews, il portiere stellare Connor Hellebuyck e i fratelli Tkachuk, Matthew e Brady, non hanno ancora una vittoria distintiva per dimostrare di appartenere ai migliori.

“La linea tra vincere e perdere è sottile in tornei come questo e quando giochi contro una squadra come il Canada”, ha detto l’attaccante statunitense Jack Eichel. “Sarà una partita competitiva. Ci saranno tira e molla. Sappiamo che non sarà facile, ma siamo preparati per una partita dura ed impegnativa e daremo tutto quello che abbiamo”.

L’anno scorso, il Canada ha battuto gli americani vincendo 3-2 ai supplementari nella finale del 4 Nations Face-Off, un torneo ospitato dalla NHL al posto dell’All-Star Game. È stato il primo evento di punta dell’hockey maschile internazionale in quasi nove anni.

La finale di domenica è il primo incontro tra le squadre di hockey maschile canadese e statunitense nella fase a medaglia d’oro olimpica dal 2010, quando un giovane Sidney Crosby elettrizzò il pubblico del suo paese con un golden goal agli straordinari ai Giochi invernali di Vancouver.

Con i giocatori della NHL che partecipano alle Olimpiadi per la prima volta dal 2014, la squadra statunitense ha più talento che mai. L’elenco include cinque capitani delle squadre NHL e due vincitori dell’Hart Memorial Trophy, il premio per i giocatori più preziosi della NHL, il capitano dei Toronto Maple Leafs Auston Matthews e il portiere dei Winnipeg Jets Connor Hellebuyck.

Ma la squadra canadese è temibile. La loro prima linea include il miglior giocatore di hockey, Connor McDavid, insieme all’attuale capocannoniere del campionato, Nathan MacKinnon, e il suo giovane talento più brillante, Macklin Celebrini. Questi tre giocatori da soli hanno segnato 11 gol e 19 assist in cinque partite.

Crosby, ora 38enne, era il capitano di questa squadra canadese arrivata alle Olimpiadi. Ma si è infortunato dopo un paio di colpi nei quarti di finale contro la Repubblica Ceca e non ha potuto giocare in semifinale.