La posta in gioco è alta per entrambe le squadre quando l’UCF si recherà al numero 23 della BYU per uno scontro cruciale della Big 12 Conference martedì a Provo, nello Utah.
Con due vittorie consecutive, i Knights hanno consolidato la loro posizione nella bolla dei tornei NCAA. UCF (19-7, 8-6 Big 12) è al 46° posto nella NCAA NET. È 9-7 nei giochi Quad 1 e 2. I Knights sono 10-0 nei giochi Quad 3 e 4. Quindi, anche se l’UCF non ha subito grosse perdite, ha iniziato febbraio con tre sconfitte consecutive.
Vittorie consecutive, una vittoria casalinga per 82-71 contro il membro della bolla TCU martedì è stata seguita da una vittoria su strada per 73-71 in casa dello Utah sabato. Themus Fulks ha aperto la strada contro gli Utes con 24 punti e ha effettuato due tiri liberi negli ultimi secondi affinché i Knights riuscissero a vincere.
È stata una vittoria che ha mantenuto la porta inviolata 3 e 4 dei Knights ed è arrivata senza il co-capocannoniere Riley Kugel (14,0 punti a partita). Kugel si è infortunato alla fine della partita del TCU. La guardia senior ha iniziato tutte le 25 partite. Il playmaker di riserva Carmelo Pacheco (5,0 punti) è stato interrogato prima della partita con lo Utah, ma ha offerto sei punti dalla panchina.
“Riley è ancora quotidiano”, ha detto l’allenatore dell’UCF Johnny Dawkins. “Pacheco ha fatto un ottimo lavoro dandoci un passaggio in entrambi i tempi (contro lo Utah).”
D’altra parte, sembra che la BYU (20-7, 8-6) rientri nella linea di taglio del torneo NCAA. I Cougars sono al 19° posto nella classifica NET e sabato hanno ottenuto una preziosa vittoria casalinga per 79-69 contro il 6° posto in classifica dell’Iowa State.
Ma è stato un mese di alti e bassi per i Cougars. La BYU è solo 3-3 a febbraio e ha perso il suo secondo capocannoniere, Richie Saunders, che aveva una media di 18 punti a partita e 5,8 rimbalzi, a causa di un ACL strappato il 14 febbraio in una vittoria casalinga contro il Colorado.
“Abbiamo affrontato molte avversità e nessuno ha battuto ciglio”, ha detto l’allenatore della BYU Kevin Young. “Sono rimasti uniti e hanno continuato a lavorare.”
Contro i Cyclones, i Cougars hanno sorpreso quando AJ Dybantsa ha riempito la scheda delle statistiche con 29 punti, 10 rimbalzi e nove assist. In assenza di Saunders, Kennard Davis Jr., che ha una media di 7,8 punti a partita, ha segnato 17 punti e quattro rimbalzi. Anche Mihailo Boskovic (3,5 punti) ha superato la media con 13 punti e cinque rimbalzi.
Il senior della Serbia Boskovic ha giocato solo tre partite da titolare in questa stagione e ha giocato 28 minuti contro l’Iowa State, ben al di sopra della sua media stagionale di 12,9.
“Penso che ci sia molto da dire sulle opportunità e sulla fiducia”, ha detto Young. “Questi ragazzi capiscono che con Richie fuori i loro numeri verranno chiamati di più. C’è un respiro un po’ più profondo.
“Con Mihailo sa che giocherà più minuti, quindi è un po’ più facile prendere il ritmo quando hai quella mentalità. Allo stesso tempo, loro hanno tutto il merito perché sono rimasti pronti e sono stati in grado di dare risultati”.
–Media a livello di campo
