Big 12 power Iowa è nel bel mezzo di un periodo in cui cinque dei suoi sei avversari sono classificati a livello nazionale.
La gara di martedì contro lo Utah non classificato a Salt Lake City dovrebbe essere la svolta.
I Cyclones n. 6 (23-4, 10-4 Big 12) sono 2-1 finora dopo aver ceduto 79-69 al n. 23 BYU sabato sera a Provo, Utah.
L’Iowa State iniziò il periodo con una sconfitta casalinga per 74-56 dell’allora n. 9 Kansas il 14 febbraio e una vittoria casalinga per 70-67 sull’allora n. 2 Houston il 16 febbraio.
Ma affrontare una squadra tosta in trasferta non è andata bene per i Cyclones, che sono caduti sul 4-4 in terra nemica in questa stagione con la sconfitta contro la BYU.
“Sappiamo chi dobbiamo essere”, ha detto l’allenatore dell’Iowa State TJ Otzelberger. “Dobbiamo andare in strada e avere lo stesso livello di mentalità e resistenza fisica per coinvolgere le persone. Quando lo abbiamo fatto (contro la BYU) a raffiche brevi, abbiamo avuto successo.
La BYU aveva un vantaggio di 39-28 in rimbalzo e ha superato i Cyclones 40-22 nel pitturato. Anche l’Iowa State non è riuscito a fermare la stella dei Cougars AJ Dybantsa, che ha registrato 29 punti, 10 rimbalzi e nove assist.
Ore prima della partita, si prevedeva che i Cyclones sarebbero stati un seme numero 1 nel prossimo torneo NCAA.
La guardia dello stato dell’Iowa Tamin Lipsey ha detto che il club non ha giocato come una squadra di quello status contro la BYU.
“Devi vincere ogni partita (e) ogni giorno”, ha detto Lipsey in seguito. “Ovviamente non ci siamo guadagnati il diritto di essere lì.”
Lipsey ha segnato 19 punti per l’Iowa State, mentre Joshua Jefferson ha segnato 13 punti, otto rimbalzi e sette assist. Jamarion Batemon si è distinto dalla panchina con 14 punti, portando la sua media gol a 6,4.
“Abbiamo molta fiducia nelle sue capacità e lavora sodo”, ha detto Otzelberger di Batemon. “Ci tiene molto. È un grande giocatore per noi adesso e ha molti momenti luminosi davanti a sé come Cyclone”.
L’Iowa State termina l’impegnativo tratto di sei partite con una partita casalinga contro il numero 13 del Texas Tech sabato prima di visitare il numero 13 del Texas Tech.
Gli Utes (10-17, 2-12) sono a pari merito per l’ultimo posto nella Big 12 e hanno perso 13 delle ultime 15 partite.
Una delle due vittorie nell’arco di due mesi è stata una vittoria casalinga per 82-79 sul TCU il 17 gennaio. L’altra è stata mercoledì scorso, quando lo Utah ha registrato una vittoria su strada per 61-56 sul West Virginia.
Sabato, gli Utes hanno perso 73-71 contro l’UCF dopo che Themus Fulks ha effettuato due tiri liberi con 3,7 secondi per dare ai Knights la vittoria.
Terrence Brown dello Utah ha avuto la possibilità di forzare i tempi supplementari, ma il suo maglione è rimbalzato sul retro del canestro. Brown ha segnato 21 punti nella sua 16esima partita da 20 o più punti in questa stagione. Brown guida gli Utes con una media di 20,2 punti.
Don McHenry dello Utah, che ha segnato 19 punti, è rimasto abbattuto dopo la gara.
“Fa male perdere una partita che sai di poter vincere”, ha detto McHenry. “Non è successo molto spesso, ma la sensazione in questo momento per me è solo desiderare di poter riprendere qualche giocata perché eravamo lì e avremmo potuto vincere quella partita”.
L’allenatore del primo anno Alex Jensen si sente come se stesse guardando un replay. Gli Utes hanno avuto quattro sconfitte per sei punti o meno dal 10 gennaio.
“Mi sto stancando delle vittorie morali”, ha detto Jensen prima di riferirsi alla sconfitta per 69-65 contro Cincinnati il 15 febbraio. “Avevamo fino a cinque vittorie a Cincinnati.
L’Iowa State ha sconfitto lo Utah 82-59 la scorsa stagione ad Ames, Iowa.
–Media a livello di campo
