Ruby Mace: perché l’Everton è il posto perfetto dopo le delusioni del Manchester City, la rinascita del Leicester e le speranze dell’Inghilterra | Notizie di calcio

“Quando sono arrivato all’Everton mi sono sentito davvero il benvenuto, molto apprezzato e fino ad oggi è sicuramente la migliore decisione che abbia mai preso nella mia carriera”.

Si può dire con certezza che Ruby Mace non solo sta prosperando all’Everton, ma sta anche eccellendo. Il suo trasferimento da Leicester a Goodison Park in estate è stato un acquisto da record per il club.

Educato e umile, non influenza il pensiero della 22enne – “Volevo solo andare da qualche parte in cui mi sentivo desiderata”, ha detto – ma i Toffees stanno sicuramente ottenendo i loro soldi.

È stato al Leicester, dove ha trascorso del tempo in prestito prima di trasferirsi definitivamente, e all’Everton negli ultimi anni, dove Mace si è fatta un nome.

Ma è stato un periodo difficile al Manchester City – dove ha firmato il suo primo contratto da professionista nel giorno del suo 18esimo compleanno nel 2021 – che le ha insegnato esattamente cosa voleva da una squadra di calcio.

In un’intervista esclusiva con Sport celestiMace ha dichiarato: “Con il Manchester City volevano che restassi in prima squadra, imparando da giocatori del calibro di Steph (Houghton), Alex Greenwood ed è qualcosa che volevo portare nella mia carriera.

“Sono stato all’Arsenal tutto il tempo (Mace è passato dal settore giovanile e ha giocato tre presenze in prima squadra). Non sapevo niente di diverso e avevo bisogno di uscire un po’ dalla mia zona di comfort.

“Dico sempre che non me ne pento mai, ma forse non è stata la decisione giusta per me progredire in questo stile di gioco.

“Sono un giocatore giovane e non puoi semplicemente aspettarti di entrare nella squadra del Manchester City e iniziare da titolare ogni settimana.

“Ma è quando ti alleni ogni giorno, dai il massimo, ma ti viene detto che non puoi fare altro e non ne hai ancora la possibilità.

“Sembra un po’ ingiusto e ho iniziato a mettermi in discussione. È stato allora che la mia famiglia è intervenuta e ha detto: ‘Non so perché ti senti così. Sei un buon giocatore e devi inseguire i tuoi sogni’.

“Quando si è presentata l’opportunità del Leicester, è stato un gioco da ragazzi. Dovevo andare a giocare, soprattutto sotto un allenatore che voleva che fossi lì. Sentirsi valorizzati in una squadra è probabilmente la più grande benedizione che potresti avere.

“Quando sono andato in prestito mi sono sentito molto amato. Mi sentivo come se fossi entrato in una famiglia dove mi volevano lì, volevano che giocassi, volevano vedere il mio nome sulla scheda della squadra.

“Ho capito: ‘Wow, gioco il mio miglior calcio quando mi sento apprezzato da una squadra, quando le persone intorno a me mi vogliono lì.’

“Mi hanno dato l’opportunità e la piattaforma per poter giocare a calcio ed essere felice. Ecco perché è stata una decisione così facile per me tornare lì e avere la stessa opportunità.

“Quando mi guardo indietro, non giocare per il Manchester City ha causato alcuni dei momenti più bui della mia carriera. Se avessi qualche consiglio per me stesso adesso, direi ‘vai a giocare e sii felice’.

“Ora, adoro giocare per l’Everton perché mi sento come se fossi un giocatore che gioca con aggressività e con tenacia tra i denti.

“Adoro rimanere bloccato al Leicester e soprattutto ora all’Everton, è il tipo di squadra che ha bisogno di un po’ di coraggio e un po’ di forza. Sento che il mio stile di gioco si adatta davvero all’Everton.

“Quando giochi per squadre al di sotto delle prime quattro, è uno stile di calcio diverso. Dimostra quanto puoi essere aggressivo. Ti sfida in modi diversi e sento che tira fuori il meglio di me, fa emergere ciò in cui sono bravo e questo mi piace davvero”.

Difensore o centrocampista?

Mace aggiunge anche versatilità al suo gioco. Nella sua breve carriera ha giocato principalmente come centrocampista, ma a causa degli infortuni che hanno afflitto la difesa dell’Everton in questa stagione, è stata spostata nel ruolo di difensore.

È difficile credere che abbia giocato a malapena lì prima, soprattutto guardando le sue statistiche. È la migliore nella WSL per contrasti e rimesse, e nella top 10 per intercettazioni e rimesse di testa, quindi potremmo vedere Mace diventare un difensore di livello mondiale?

“Ho dovuto imparare molto”, ha detto. “All’inizio della stagione avevamo bisogno di qualcuno che giocasse lì e sono grato di averlo potuto fare.

“Martina (Fernandez) mi ha aiutato tantissimo perché lei è lì dal primo giorno e io no. Mi aiuta davvero nelle partite con i piccoli dettagli di ciò che serve a un difensore.

“Il ruolo del centrocampo e quello del difensore non sono molto diversi, ma per certi versi sono anche completamente diversi.

“I sei devono essere molto connessi, controllare sempre le spalle, essere sempre disponibili. In difesa non si possono sbagliare. Io ho sbagliato contro l’Aston Villa e loro hanno segnato subito, quindi sei punito se sbagli contro buone squadre”.

“Mi ha aiutato a giocare in difesa perché ora so cosa mi serve da un centrocampista.

“Mi piacerebbe tornare a centrocampo quando sarà il momento giusto e quando la mia squadra avrà bisogno di me e anche quando troveremo una soluzione (in difesa).

“Devo giocare da squadra e se l’allenatore riesce a tirarmi fuori il meglio in difesa per ora, questo è quello che devo fare. Devo dare il massimo per la squadra ogni settimana.

“Essere in una posizione che non era la mia è stato difficile, ma con questa squadra intorno a me è stata anche la cosa più semplice”.

La squadra “al 100%” della Coppa del Mondo nel mirino di Mace

Ciò offre non solo all’Everton ma anche all’Inghilterra più opzioni. Le Lioness sono schierate a centrocampo – Keira Walsh, Georgia Stanway e Grace Clinton ricoprono ruoli simili – ma la difesa ha bisogno di rinforzi. C’è anche un precedente con il capitano Leah Williamson che in precedenza era passato da uno all’altro.

Mace ha saltato il ritiro più recente dell’Inghilterra nonostante i suoi numeri da top WSL – avendo già vinto la sua prima presenza nel dicembre 2024 – ma è un titolare per gli Under 23.

Quando le è stato chiesto se avesse parlato con la nazionale inglese Sarina Wiegman in un’altra convocazione, Mace ha aggiunto: “Ad essere sincero, non ho ancora parlato con Sarina.

“Andare agli Under 23 è un passo per dimostrare che non sei troppo lontano, ma non sei ancora arrivato. Tutto quello che posso fare è continuare a fare quello che sto facendo e giocare al meglio delle mie capacità.

“In questo momento il mio focus è sull’Everton e fare il meglio che posso per loro e se succede, succede. So quanto sia difficile essere lì e il più velocemente possibile per ottenerlo, è il più velocemente possibile che ti venga portato via. È qualcosa per cui devo continuare a lottare e per cui devo continuare a lavorare”.

“Al cento per cento”, è la sua risposta quando le viene chiesto se ha nel mirino un posto nella squadra della Coppa del Mondo 2027. “Ci vorrà molto lavoro per arrivarci, ma è sicuramente uno dei miei obiettivi”.

Potrebbe anche essere veloce se si basa su Euro 2025. Michelle Agyemang ha fatto il suo debutto con l’Inghilterra solo ad aprile prima di essere inclusa nella rosa del torneo, segnando gol cruciali nella difesa del titolo europeo delle Lioness.

Quando gli è stato chiesto se questo è qualcosa che può ispirare gli altri, Mace ha risposto: “Assolutamente. Gli infortuni arrivano e nessuno sarà giovane per sempre, quindi ci saranno cambiamenti lungo la strada.

“Si tratta di come posso prepararmi senza sapere se sarò lì o no e assicurarmi di essere la versione migliore di me stesso.”

Ciò sta sicuramente accadendo con Mace all’Everton in questa stagione. Si sta mettendo in una posizione forte per essere un successo per i Toffees e l’Inghilterra nei prossimi anni.

L’Everton affronterà gli Spurs nella WSL quando tornerà domenica 15 marzo, in diretta su Sky Sports; inizio alle 11:55.