I Los Angeles Kings avranno un nuovo allenatore in panchina quando ospiteranno i Colorado Avalanche lunedì sera.
Jim Hiller è stato licenziato domenica mattina e sostituito da DJ Smith, che cercherà di rilanciare una squadra che è a soli tre punti dai playoff della Western Conference con 23 partite rimanenti.
“A questo punto della stagione, crediamo che un cambio di leadership sia necessario per dare al nostro gruppo la migliore opportunità di raggiungere il suo potenziale e competere al livello che ci aspettiamo”, ha affermato il direttore generale dei Kings, Ken Holland. “Queste decisioni non vengono mai prese alla leggera, ma la nostra responsabilità è posizionare questa squadra per il successo ora e per andare avanti”.
Los Angeles potrebbe aver segnato il destino di Hiller nelle due partite uscite dalle tre settimane di pausa nel calendario delle Olimpiadi di Milano Cortina.
Nella prima partita di ritorno, i Kings ospitarono i Vegas Golden Knights, che erano senza cinque giocatori chiave ancora ricominciati dopo aver partecipato alla partita per la medaglia d’oro olimpica, e persero 6–4.
La notte successiva, Los Angeles ospitò un’altra squadra che giocò la seconda partita di un set consecutivo e fu sconfitta 8-1 dagli Edmonton Oilers, la sconfitta più unilaterale della stagione.
Sabato pomeriggio i Kings sono riusciti a vincere 2-0 sui Calgary Flames in visita, ma sembra che la decisione sia già stata presa.
“A volte, quando le sconfitte si accumulano in quel modo, hai la sensazione di non poterne uscire”, ha detto l’attaccante dei Kings Alex Laferriere dopo la partita di Calgary. “Ma ci sono così tante partite durante l’anno che sai che alla fine otterrai una vittoria.”
Smith, che è stato capo allenatore degli Ottawa Senators dal 23 maggio 2019 al 18 dicembre 2023, avrà un compito difficile nella sua prima partita da capo allenatore, affrontando la squadra numero 1 della NHL.
Gli Avalanche hanno vinto due delle tre partite all’intervallo e non hanno avuto difficoltà a battere i Kings nei primi due incontri di questa stagione. I Kings hanno perso 4-1 contro gli Avalanche nell’apertura della stagione a Los Angeles e 5-2 il 29 dicembre a Denver.
Il Colorado ha recentemente sconfitto i Chicago Blackhawks in visita 3-1 sabato sera.
“Penso che delle prime tre partite sia stata la più serrata che abbiamo avuto in difesa”, ha detto l’allenatore del Colorado Jared Bednar dopo la vittoria. “Penso che sia stato davvero un buon primo passo dopo la pausa nel modo in cui volevamo entrare in modalità attacco.”
Gavin Brindley ha rotto un pareggio per 1-1 con un gol al 7:31 del terzo periodo, ponendo fine a 25 partite di siccità di gol. Cale Makar ha poi sigillato a porta vuota, il suo secondo gol della partita.
“È stato un grosso problema in termini di fiducia”, ha detto Brindley, che ha giocato solo cinque turni nel gioco, per un totale di 3:26. “Spero che continui.”
Nathan MacKinnon continua a guidare gli Avalanche con 40 gol, ma ha accumulato assist sin dalla pausa, segnandone due in ciascuna delle prime tre partite.
Gli Avalanche sono 1 su 10 nel power play nelle tre partite dall’intervallo, incluso 0 su 7 nelle ultime due partite, anche se Makar ha segnato il suo primo gol sabato sera quattro secondi dopo la fine del power play.
“Ci hanno dato un obiettivo enorme e ci sono voluti 2:04 per realizzarlo”, ha scherzato Bednar.
–Media a livello di campo
