Gli Islanders hanno continuato la loro straordinaria serie di rimonte dopo uno svantaggio di due gol domenica sera, questa volta contro i due volte campioni in carica della Stanley Cup. Il difensore esordiente Matthew Schaefer è emerso come la stella della serata, mettendo in mostra il suo talento e la sua resilienza mentre le Isole si sono mobilitate per assicurarsi una vittoria per 5-4 sui Panthers alla UBS Arena.
Proprio come avevano fatto nelle partite precedenti contro Montreal e Columbus, gli Islanders erano sotto 2-0 all’inizio della partita. Tuttavia, hanno mostrato il loro stile distintivo, superando il deficit e ottenendo la quinta vittoria consecutiva poco prima di partire per un viaggio sulla costa occidentale che inizia mercoledì ad Anaheim, in California.
A meno di due minuti dalla fine, Sam Reinhart della Florida ha pareggiato la partita a quattro, ma il capitano dell’Isles Anders Lee ha fatto un dritto impressionante, segnando con soli 30,9 secondi rimasti nel regolamento per suggellare la vittoria. Questa vittoria ha migliorato il record degli isolani a 35-21-5.
“Queste sono partite importanti”, ha detto il 18enne Schaefer, che ha segnato due gol ed è diventato il primo difensore degli Islanders a segnare 20 gol dopo Denis Potvin nella stagione 1985-86. “Un paio di giorni importanti, ovviamente un paio di tempi supplementari. … Nelle ultime partite siamo stati sotto di un paio di gol e abbiamo reagito. È un lavoro di squadra”.
Il secondo gol della serata di Schaefer è arrivato a poco più di nove minuti dalla fine del terzo periodo, risolvendo il 3-3. Dopo aver forzato un turnover nella zona della Florida, Ondrej Palat ha trovato Schaefer, che ha sparato un tiro al polso che ha deviato un giocatore dei Panthers ed è scivolato tra le gambe del portiere veterano Sergei Bobrovsky, suscitando canti del suo nome dalla folla.
“Devo rimanere sintonizzato, ma quando lo sento dal pubblico, mi emoziono moltissimo”, ha detto Schaefer. “È così divertente. Voglio ascoltarlo ogni sera.”
I Panthers inizialmente hanno preso il controllo della partita con i gol di Sandis Vilmanis e Sam Bennett, portandoli in vantaggio per 2-0 prima del primo intervallo. Schaefer ha risposto con il suo autogol, un tiro da flipper dal cerchio destro che è rimbalzato su un difensore della Florida e sul palo prima di trovare la rete, tagliando il deficit sul 2-1.
“Non so quante volte ho detto la parola ‘impressionante'”, ha detto l’allenatore dell’Isles Patrick Roy, elogiando la prestazione di Schaefer. “Ma sta facendo cose davvero speciali là fuori.”
Prima della partita, l’allenatore dei Panthers Paul Maurice si è unito al coro di ammiratori del giovane difensore. “È semplicemente fantastico”, ha detto. “Quando avranno 18 anni e potranno farlo – come avere 18 anni ed entrare in campionato ed essere un giocatore di impatto a quell’età – migliorerà sempre di più.”
Carson Soucy ha aiutato gli isolani a pareggiare il punteggio con un gol di 4-4 all’inizio del secondo periodo su rigore per interferenza di Schaefer. Il gol di Soucy ha segnato il suo secondo in nove partite da quando è stato ceduto ai Rangers.
Sebbene Bennett abbia riguadagnato il vantaggio per i Panthers con il suo secondo gol, Bo Horvat ha risposto rapidamente per gli Islanders, portando la partita sul 3-3 con un forte tiro angolato poco prima del secondo intervallo. “Spero che non sia qualcosa che facciamo ogni sera”, ha detto Roy, riflettendo sulla capacità della squadra di riprendersi. “Ma mi piace il fatto che non abbiamo cambiato il nostro gioco e che siamo rimasti concentrati e abbiamo fatto quello che dovevamo fare”.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
