“Il nostro assetto è un po’ diverso, ma la ragione principale è che le cose sono tornate alla normalità”, ha razionalizzato Arne Slot dopo la vittoria sul West Ham nel fine settimana, dove il Liverpool ha segnato tre gol su calcio d’angolo nel primo tempo di una vittoria per 5-2.
In effetti, sette degli ultimi nove gol del Liverpool in Premier League sono arrivati da calci piazzati e cinque di questi sono stati calci d’angolo. L’aumento ha risolto un grave squilibrio registrato nella prima metà della stagione, dove il Liverpool ha avuto per breve tempo il peggior record di calci piazzati nei primi cinque campionati europei.
A Slot potrebbe non piacere, potrebbe ferire il suo “cuore calcistico”, come ha affermato lunedì, ma accettare la nuova realtà della Premier League è davvero l’unica mossa logica e sostenibile qui. Se non puoi batterli, unisciti a loro.
Allora come ha fatto il Liverpool a passare dall’essere la squadra con il punteggio più basso del campionato a una delle migliori nel giro di poche settimane? L’accettazione è spesso il primo passo verso la guarigione.
All’inizio Slot non prevedeva la supremazia sui calci piazzati, ma lentamente ha colto l’idea, tanto da assumersi lui stesso la responsabilità insieme agli assistenti allenatori Sipke Hulshoff e Giovanni van Bronckhorst. Anche l’analista dei calci piazzati Lewis Mahoney ha avuto più voce in capitolo, senza alcuna intenzione di assumere un nuovo specialista dei calci piazzati.
Forse per coincidenza, ma probabilmente no, questa nuova efficienza sui calci piazzati si è materializzata dopo la partenza del manager Aaron Briggs alla fine di dicembre, con il manager che ora preferisce il comando collettivo dei commando sui calci piazzati. Secondo le istruzioni di Slot, e in linea con la maggior parte delle altre squadre del campionato, i calci d’angolo sono diventati comuni.
È chiaro che l’area delle sei yard è ora l’obiettivo della maggior parte delle squadre per causare il massimo caos attraverso il bombardamento aereo. In questo l’Arsenal è maestro. Il Liverpool è in ritardo nell’adozione, ma generalmente questa è una tendenza a livello di campionato.
Le squadre offensive stanno piazzando una media di 3,25 giocatori nell’area delle sei yard, rispetto ai 2,51 della scorsa stagione – che è stata la prima stagione in cui questo parametro ha superato entrambi. Di conseguenza, le squadre difensive ora devono posizionare 7,33 giocatori nell’area delle sei yard, rispetto ai 6,67 della scorsa stagione.
Limita in particolare lo spazio per i portieri e riduce la probabilità che effettuino il primo contatto.
Sulle curve direttamente incrociate, l’81% sono ora inswingers, rispetto al 71%, con le stagioni precedenti che si aggiravano intorno al 59%. Nello specifico del Liverpool, l’attaccante è stato di grande valore per Virgil van Dijk e Hugo Ekitike, e per coloro che superano il secondo turno, come Alexis Mac Allister.
Ognuna delle ultime tre partite di campionato dei Reds, tutte vittorie, ha visto un gol su calcio d’angolo. Nel corso di quella corsa, sono stati battuti 28 calci d’angolo, di cui il 70% cadeva direttamente al centro dell’area delle sei yard, cioè il punto debole. Un confronto tra le posizioni d’angolo prima che Slot diventasse proprietario mostra un’impressionante diminuzione percentuale delle consegne che colpiscono la stessa zona ideale per l’azione da goal – solo il 19%.
I loro tre gol d’angolo contro il West Ham sono stati ampiamente aiutati dagli avversari, che sono stati particolarmente irregolari nei loro compiti difensivi, ma è stato significativo che tutti e tre i cross siano andati a segno. Questa strategia ha un tasso di successo più alto direttamente, come evidenziato dal colpo di testa di Van Dijk, e indirettamente, come dimostrato dal primo gol di Ekitike.
Mateus Fernandes lo ha persino raccontato Sport celesti a tempo pieno ad Anfield che la sua squadra aveva lavorato tutta la settimana su un piano per fermare Van Dijk, ora il secondo difensore centrale con il punteggio più alto nella storia della Premier League dietro John Terry. Ha fallito in modo spettacolare.
Nuno Espírito Santo è rimasto a grattarsi la testa dopo che il West Ham ha fallito nei suoi sforzi per fermare il Liverpool su calcio d’angolo
Per il terzo gol, gli Hammers hanno consentito criminalmente tre contatti con la palla senza intervento, quando Mac Allister ha segnato su rinvio di Mohamed Salah, questa volta lasciando la palla un po’ troppo corta perché Van Dijk potesse colpire sul primo palo. Forse tutta questa fase dice più sul West Ham che sul Liverpool, ma la domanda rimane.
Questo miglioramento tende al rialzo da settimane.
Anche il semplice movimento aiuta. Il telaio da 6 piedi e 3 pollici e l’intelligenza posizionale di Ekitike sono fondamentali in questo senso, utilizzati in modi diversi in ogni obiettivo del fine settimana. Tiene spazio in area e poi conclude il primo, funge da appoggio per respingere i difensori per il secondo e va sul secondo palo per aiutare il terzo.
Quando la linea di rifornimento più affidabile di Ekitike, Florian Wirtz, non è disponibile per fornire passaggi in gioco aperto – sia perché è stato annullato sia perché è assente, come è avvenuto in questo caso – è fondamentale che l’unico attaccante in forma del Liverpool possa essere una minaccia sui calci piazzati. Ciò diventa ancora più importante se si considera che la squadra di Slot è la quarta con più calci d’angolo della divisione (163), con appena sette in meno dell’Arsenal (170).
I Gunners potrebbero ancora essere il gold standard in termini di conversione dei calci piazzati, ma come l’olandese ha spesso riconosciuto ed è illustrato nel grafico sopra, il Liverpool non è mai stato timido nel creare calci piazzati.
Ora, con l’aiuto di alcune sottili modifiche al gioco e alla distribuzione a zone, stanno finalmente sfruttando queste possibilità.
