Ai tempi, March Madness significava concentrarsi sui giochi, godersi le storie di Cenerentola, tenere traccia dei propri gironi e sognare che la propria squadra potesse essere quella che riceveva i coriandoli il primo lunedì di aprile mentre si gioca “One Shining Moment”.
Nell’era del portale NIL, tutto ciò è ancora valido, ma March Madness si è trasformato in una missione di scouting tanto quanto in una candidatura per un campionato nazionale.
Mentre i tornei di conferenza di livello medio e basso si svolgono questa settimana in tutto il paese – la prima offerta per il torneo NCAA viene consegnata sabato sera al vincitore della partita per il titolo della Ohio Valley Conference – i fan della potente conferenza possono sbavare per potenziali acquisizioni di portali.
Nel frattempo, ci saranno le squadre di formazione della conferenza sul potere terminando le tue aggiunte per i roster 2026-27. Sì, sto finendo.
Anche se il portale non aprirà ufficialmente prima del 7 aprile, è ingenuo credere che società di consulenza ben pagate non abbiano inviato elenchi mirati di potenziali candidati idonei ai migliori allenatori che, a loro volta, hanno incaricato i loro direttori generali di negoziare con gli agenti per determinare quanti soldi ci vorranno per conquistare i loro preziosi clienti.
Sì, questo è il moderno basket universitario.
Ma basta parlare di come le cose siano cambiate così drasticamente negli ultimi anni. Quali cecchini dovrebbero sognare tutti?
Che ne dici dell’attaccante junior Bellarmine Jack Karasinski, che ha una media di 21,3 punti, tira il 42,6% da 3 punti e arriva sulla linea più di sei volte a partita? L’unico giocatore in America che è più efficiente di Karasinski (secondo KenPom) è Cameron Boozer di Duke, che vincerà tutti i premi di Giocatore Nazionale dell’Anno.
O forse il Dr. Gibbs-Lawhorn dell’UNLV, l’ex guardia dell’Illinois che ha segnato una media di 29,7 punti nelle ultime nove partite tirando un assurdo 45 su 85 da 3 punti? È anche un fanatico dell’atletica anche se è alto 6 piedi.
Forse la guardia del secondo anno di Buffalo, Daniel Freitag, un potenziale candidato a quattro stelle che ha fatto poco da matricola in Wisconsin ma ha ripristinato la sua carriera con una media di 19,8 punti, 4,3 rimbalzi e 3,8 assist per i Bulls?
Queste sono solo alcune delle tante buone idee disponibili, ma tutti – allenatori, tifosi, stessi trasferimenti – dovrebbero affrontare questo processo con gli occhi ben aperti.
Sulla base di uno studio non ufficiale condotto ora analizzando tutti i giocatori che hanno segnato una media di almeno 17 punti a partita la scorsa stagione, ci sono molti più fallimenti che successi quando i giocatori di fascia bassa e media fanno il salto alla grande.
(Sì, segnare 17 punti a partita ignorando altre statistiche importanti è arbitrario, ma gli allenatori sono sempre alla ricerca di marcatori, da qui questa decisione.)
Comunque, torniamo a questo studio estremamente scientifico. Ci sono stati 118 giocatori della Divisione I che hanno segnato una media di almeno 17 punti la scorsa stagione. Cinquantacinque ragazzi non erano idonei o sono diventati professionisti presto.
Quindici ragazzi – inclusi stalloni come JT Toppin di Texas Tech, Bruce Thornton di Ohio State, Trey Kaufman-Renn di Purdue e Josh Hubbard di Mississippi State – sono rimasti dov’erano.
Rimangono 48 persone che hanno cambiato scuola. Ignorando ragazzi di alto profilo che sono passati ad altre major – ragazzi come PJ Haggerty (da Memphis a Kansas State), Jason Edwards (da Vandy a Providence) e Keyshawn Hall (da UCF ad Auburn) – è chiaro che raramente le cose sono rosee per i giocatori che scalano uno o due gradini verso il grande momento.
Per ogni Lamar Wilkerson, che è passato da una media di 20,5 punti a Sam Houston State a 21,3 in Indiana e merita tutti gli onori dei Big Ten, ci sono quattro ragazzi come Noah Williamson di Bucknell (Alabama), Ali Dibba (Texas A&M) dell’Illinois meridionale, Rashad King (LSU) della Northeastern e Jamar Brown (UCLA) di Kansas City che sono stati relegati a ruoli di panchina nelle loro nuove scuole.
Se credessero che avrebbero ottenuto minuti e presentazioni simili nella loro nuova posizione, sarebbe un peccato.
Ma ehi, come Don Draper di Mad Men una volta urlò alla subordinata Peggy Olson, “Ecco a cosa servono i soldi!”
