Ted Hallock lancia un sasso durante una partita di curling al Potomac Curling Club di Laurel, nel Maryland. I club di curling vedono spesso un picco di interesse dopo le Olimpiadi invernali.
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Dopo settimane di attesa, Stacy Bishop ha fatto la valigia, ha preso il figlio di 6 anni e si è diretta all’aeroporto. Nove ore dopo, lei e la sua famiglia sono arrivate in Italia, pronte per assistere alle Olimpiadi invernali. Il suo evento preferito: il curling.
Bishop è la direttrice dei media del Potomac Curling Club di Laurel, nel Maryland, e ha costruito il suo intero programma di vacanze guardando i professionisti del curling in azione sul ghiaccio.
“Abbiamo realizzato alcuni poster che speriamo la gente troverà divertenti se li vedrà in TV”, ha detto Bishop la settimana prima di partire per Milano. “Dicono ‘la tripla è lì’ e ‘togli la guardia’, cose che i bigodini troverebbero divertenti e nessun altro lo farebbe. Mio figlio di 6 anni ha una bandiera che sventola che dice semplicemente ‘spazza.'”
Il curling è stato l’unico sport andato in onda tutti i giorni delle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina 2026. Un rapporto condiviso con NPR da USA Curling ha mostrato che il curling ha avuto il maggior numero di spettatori di qualsiasi sport durante la copertura delle Olimpiadi invernali della NBC. Quando inizieranno i Giochi Paralimpici, gli atleti di curling su sedia a rotelle provenienti da tutto il mondo si sfideranno ogni giorno.
Negli Stati Uniti, un’ondata di persone sta provando questo sport in prima persona.
Le pietre ricoprono il ghiaccio al Potomac Curling Club a febbraio.
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Bishop ha iniziato a giocare a curling 16 anni fa durante una stagione olimpica. Lei e molti altri membri del suo club citano le Olimpiadi invernali come motivo per cui si sono interessati a questo sport.
Questo fenomeno – migliaia di persone che ogni quattro anni si interessano al curling e decidono di scendere sul ghiaccio – è ben documentato. Dean Gemmell, CEO di USA Curling, l’organo di governo nazionale di questo sport, ha detto a NPR che i club membri di USA Curling hanno costantemente segnalato tra le 300 e le 600 persone agli eventi “impara a curling” e alle porte aperte negli ultimi mesi.
“Abbiamo un buon aumento ogni quattro anni, ma penso che quest’anno sembri più significativo dell’ultimo”, ha detto Gemmell. “Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le nostre squadre si sono comportate bene. Tutte le nostre squadre sono sul ghiaccio per 30 ore di televisione, quindi rispetto ad altri sport in cui gli atleti possono avere quattro minuti, noi ne abbiamo moltissimi”.
I suoi dati preliminari mostrano anche che l’interesse per il periodo olimpico si è già tradotto in un aumento del numero dei membri, poiché diversi club hanno accolto più di 100 nuovi bigodini nei loro campionati iniziali.
Howard Griffin ride mentre gioca con gli altri membri del Potomac Curling Club. Fa curling da più di 20 anni.
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Attualmente, ci sono circa 20.000 membri USA Curling a livello nazionale e il segmento in più rapida crescita di nuovi bigodini è quello tra i 21 e i 40 anni, che ora costituiscono il 38% dei membri USA Curling.
Elizabeth Tigner, bigodino della lega del Potomac Club, ha detto di essere entusiasta di vedere un numero crescente di giovani impegnati in questo sport.
“Lo mantiene fresco e interessante”, ha detto Tigner. “Penso che sia positivo anche per il nostro club, perché una delle cose migliori che puoi fare per migliorare il tuo gioco è insegnare alle persone”.
Elizabeth Tigner, 30 anni, pratica il curling da quattro anni.
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Alcuni club, soprattutto quelli più piccoli nelle aree meno popolate, dipendono effettivamente dal boom delle Olimpiadi per rimanere a galla. Michael Ehrlich, presidente del piccolo Chesapeake Curling Club di Easton, nel Maryland, ha detto che quest’anno sono entrate più di 300 persone.
“Affittiamo il nostro spazio presso il centro comunitario da metà novembre a metà marzo e cerchiamo di inserire quanto più curling possibile in quei tre mesi e mezzo”, ha detto Ehrlich. “Oggi abbiamo parlato della possibilità di estenderlo, ma questo dipende dalla volontà delle persone di continuare a giocare e dalla nostra volontà di spendere soldi per l’affitto”.
Chesapeake ospita il triplo delle sessioni di apprendimento del curl rispetto a un anno normale.
Il curling era l’unico sport praticato tutti i giorni dei Giochi Olimpici.
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“Il nostro desiderio è avere più persone”, Martin Wyatt, che gioca a Chesapeake da quando il club ha aperto nel 1979. “Più persone abbiamo, più soldi abbiamo e più lunga stagione possiamo permetterci”.
Le Olimpiadi hanno già avvicinato Chesapeake a questo obiettivo. L’arricciacapelli Yana Willey ha detto che è stato guardare quest’anno che alla fine ha convinto il suo ragazzo a uscire sul ghiaccio.
Mercoledì si gioca al Potomac Curling Club.
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“Ho fatto un ‘imparare a curl’ tre anni fa con il mio ragazzo e ho cercato di convincerlo a tornare nel club,” ha detto Willey. “Ora che le Olimpiadi sono iniziate, mi ha detto che ha un carrello della spesa pieno di roba per il curling. Vuole diventarne membro. Dice: ‘Sono totalmente impegnato, sono convinto.'”
Gemmell ha affermato che l’aumento maggiore del previsto per le Olimpiadi del 2026 ha il potenziale per ridefinire il futuro dello sport negli Stati Uniti.
