I New York Islanders cercano di consolidare la loro posizione nei playoff quando martedì visiteranno i St. Louis Blues, improvvisamente caldi.
Gli Islanders sono al terzo posto nella Metropolitan Division, un punto dietro i Pittsburgh Penguins, al secondo posto, e non molto davanti a diversi rivali della divisione che lottano per risalire in classifica.
Perdere le prime due partite del loro viaggio di quattro partite non ha aiutato la ricerca post-stagionale degli Islanders, ma sono tornati in carreggiata con la vittoria per 2-1 di sabato ai supplementari sui San Jose Sharks. Bo Horvat ha segnato il gol vincente per l’OT con il sesto gol dell’attaccante nelle ultime otto partite.
È stata un’altra vittoria decisiva per gli Islanders, che hanno ottenuto un perfetto 9-0 ai tempi supplementari. New York è solo la seconda squadra nella storia della NHL a vincere le prime nove partite supplementari di una stagione.
“È un secondo punto davvero, davvero importante per noi… Sono punti enormi, vero? Se ne togli quattro o cinque, ti ritrovi in una posizione molto diversa”, ha detto il difensore Tony DeAngelo. “Quindi, è fantastico per noi. Siamo stati bravissimi solo a controllare il disco e, quando non lo facciamo, non rinunciamo a molte (opportunità di grado A)”.
La partita di martedì prevede una rapida riunione per Brayden Schenn e Jonathan Drouin. New York ha acquisito Schenn dai Blues alla scadenza commerciale di venerdì, con St. Louis che ha ottenuto Drouin, il potenziale portiere Marcus Gidlof e due scelte al draft in cambio.
Louis ha anche inviato Justin Faulk ai Detroit Red Wings il giorno della scadenza mentre i Blues passavano alla modalità vendita. Tuttavia, proprio quando sembrava che la squadra fosse destinata ad andare avanti, iniziarono a giocare il loro miglior hockey.
I Blues tornano a casa dopo un perfetto 4-0-0, segnando la serie di vittorie consecutive più lunga della stagione. La loro vittoria più recente è stata un 4-0 contro gli Anaheim Ducks, leader della Pacific Division, domenica.
L’allenatore Jim Montgomery ha elogiato i restanti seniores della sua squadra per aver continuato a giocare duro durante una stagione difficile.
“I ragazzi che sono qui, e sono qui da un po’, si sono davvero riuniti… L’energia nella nostra stanza e la positività nella nostra stanza sono molto evidenti”, ha detto Montgomery.
Le quattro vittorie consecutive hanno riacceso la speranza dei playoff. Louis è a otto punti dal posto finale della wild card della Western Conference, con cinque squadre tra i Blues e un posto post-stagionale.
Joel Hofer e Jordan Binnington hanno partenze separate, ma Hofer ha numeri migliori e ha iniziato tre partite su quattro durante la serie di vittorie consecutive. Le 22 parate di Hofer contro Anaheim sono state la quinta della stagione.
Hofer è ora uno escluso dietro Ilya Sorokin delle Isole per la leadership della NHL, forse organizzando un emozionante duello tra i portieri per martedì. Sorokin sta vivendo un altro anno eccellente, con un record di 23-14-2, 2,50 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,914 in 39 partite.
Robert Thomas guida i Blues con 40 punti (15 gol, 25 assist). Thomas e Jordan Kyrou sono in testa per numero di gol, mentre Thomas e Pavel Buchnevich condividono il primato per assist.
Horvat guida New York con 27 gol. Mathew Barzal guida la squadra negli assist (40) e nei punti (57).
I Blues hanno registrato una vittoria esterna per 2-1 sugli Islanders nel primo incontro stagionale delle due squadre il 22 novembre.
–Media a livello di campo
