Jalen Celestine ha segnato 19 punti e Baba Miller ha aggiunto 11 punti, 14 rimbalzi e sei assist mentre Cincinnati, nona testa di serie, ha battuto la sfortunata testa di serie Utah 73-66 martedì pomeriggio in una partita del primo turno del torneo Big 12 Conference a Kansas City, Missouri.
Mercoledì pomeriggio i Bearcats affronteranno l’UCF, ottava testa di serie, nel secondo turno. Le squadre sono finite all’ottavo posto dopo la sfida dei Big 12 della stagione regolare, con i Knights che si sono guadagnati un addio al primo turno tenendo un playoff su Cincinnati.
Cincinnati (18-14) sta ancora lottando per un posto nel torneo NCAA e ha fatto un passo verso quell’obiettivo con la vittoria di martedì, la settima nelle ultime nove partite. I Bearcats avranno la possibilità di rafforzare il proprio curriculum quando giocheranno con l’UCF, con la quale hanno diviso la serie stagionale.
Cincinnati ha resistito per i primi 14 minuti e mezzo prima di sfruttare un parziale di 15-2 per portarsi in vantaggio di nove punti nel primo tempo. I Bearcats hanno rapidamente esteso il loro vantaggio a 48-33 quando Baba Miller ha colpito un jumper e poi un layup, quest’ultimo con 12:58 da giocare.
Utah ha reagito, portandosi sul 63-58 sul tiro di Brown a 4:35 dalla fine, ma non è mai andato più vicino di quattro punti per il resto del percorso.
Moustapha Thiam ha segnato 14 punti e 10 rimbalzi per Cincinnati.
Terrence Brown degli Utes ha guidato tutti i marcatori con 22 punti. Keanu Dawes ha aggiunto 15 punti e 12 rimbalzi e Seydou Traore ha segnato 12 punti mentre lo Utah (10-22) ha concluso la sua stagione con sei sconfitte consecutive. Le 10 vittorie degli Utes sono le meno numerose in una stagione dal 6-25 del 2011-12.
I Bearcats sono inciampati all’inizio della partita di martedì contro lo Utah, restando sotto 15-6 dopo i tiri liberi di Don McHenry degli Utes a 11:41 dalla fine del primo tempo. Cincinnati ha effettuato solo due dei suoi primi 10 tiri nei primi 8 minuti e mezzo di gioco.
Cincinnati ha ridotto il suo deficit a un punto nei sei minuti successivi con una tripla di Shon Abaev che ha portato il risultato sul 18-17 a 5:23 dalla fine del tempo. Dopo che il layup di Kendyl Sanders dello Utah ha spinto il margine a tre punti, i Bearcats hanno trovato il loro ritmo con stile, chiudendo il tempo con un parziale di 12-0 coronato da un tiro di Thiam con 23 secondi rimasti per andare avanti e portarsi in vantaggio per 29-20 all’intervallo.
Gli otto punti di Celestine erano in testa a tutti i marcatori prima dell’intervallo, mentre Brown ha segnato sette punti per dare il ritmo agli Utes. Utah ha tirato solo con il 19,4% da terra nel primo tempo ed è arrivato fino al 3:30 finale senza segnare, mancando gli ultimi cinque tiri.
–Media a livello di campo
