Bam! Adebayo degli Heat segna 83 punti, secondo solo a Wilt Chamberlain nella storia della NBA: NPR

MIAMI – È Wilt, poi Bam.

Martedì Bam Adebayo ha trascorso una serata indimenticabile, con un punto totale secondo dietro Wilt Chamberlain nei libri dei record della NBA. Adebayo ha segnato 83 punti, stabilendo il record del campionato per i tiri liberi effettuati e tentati in una partita per i Miami Heat nella vittoria per 150-129 sui Washington Wizards.

“Notte assolutamente surreale”, ha detto l’allenatore degli Heat Erik Spoelstra. “Ovviamente, abbiamo avuto la fortuna di aver preso parte a molti grandi momenti in questa arena. Questo è appena successo. I momenti accadono e sono grato che tutti noi possiamo farne parte e testimoniarli.”

Il record di 100 punti di Chamberlain esiste dal 1962. Kobe Bryant, uno degli eroi del basket di Adebayo, era il secondo della lista con 81. Adebayo non avrebbe mai pensato che sarebbe stato in quel club.

E poi arrivò una notte che non dimenticherà mai.

“Appassire, io, poi Kobe”, ha detto Adebayo. “Sembra pazzesco.”

I numeri finali di Adebayo: 20 su 43 ai tiri su azione, 36 su 43 ai tiri sbagliati, 7 su 22 alle triple.

Piangeva mentre abbracciava sua madre, Marilyn Blount, prima di lasciare il campo dopo la partita. Fino ad allora le emozioni erano state tenute sotto controllo.

“Per me, è stato semplicemente restare calmo, restare chiuso in me e capire che potevo provare a fare qualcosa di speciale”, ha detto Adebayo. “Non pensavo che sarebbe stato l’83. Ma vivere questo momento è surreale, perché come ho detto, amico, poterlo fare a casa, davanti a mia madre, davanti alla mia gente, davanti ai tifosi di casa, questo è un segno nella storia che sarà sempre ricordato”.

Il record in carriera di Adebayo, prima di lunedì, era di 41.

E’ successo durante l’intervallo.

“Ho guardato le statistiche. È stato davvero pazzesco: 40 tiri, 40 tiri liberi, 20 triple, che richiedono molta resistenza, amico”, ha detto Kevin Durant, stella di Houston e compagno di squadra di Adebayo nella squadra di basket degli Stati Uniti. “Ci vuole molta energia per andare là fuori e fare quei tiri e anche farli, stabilire un record, superare Kobe come il secondo giocatore con il punteggio più alto nella storia del gioco. Voglio dire, dannazione. Congratulazioni a lui. Un risultato enorme, enorme, qualcosa di cui parleremo per sempre. “

Adebayo ha iniziato con un primo quarto da 31 punti e non si è fermato. Hanno raggiunto l’intervallo con 43 e 62 alla fine del terzo quarto. E poi è arrivato il quarto, quando le pietre miliari hanno continuato a cadere nonostante di fronte a una doppia squadra, una tripla squadra e quella che una volta sembrava essere una quadrupla squadra da una difesa dei Wizards che continuava a mandarlo sulla lunetta.

“BAM BAM BAM”, ha postato sui social media l’ex attaccante degli Heat LeBron James. James deteneva il record degli Heat in una partita singola di 61 punti, stabilito il 3 marzo 2014. Ora è il numero 2 nella lista della squadra, con un ampio margine.

Il precedente miglior record NBA in questa stagione era stato 56, di Nikola Jokic per Denver contro Minnesota la notte di Natale. L’ultimo giocatore a segnare 62 punti in tre quarti è stato Bryant, che ne segnò esattamente altrettanti nel quarto dei Los Angeles Lakers contro Dallas il 20 dicembre 2005.

Adebayo è andato in lunetta 16 volte nel corso dei quarti e la partita ha avuto alcuni momenti comici. Gli Heat hanno chiarito che volevano ancora che Adebayo prendesse la palla e arrivasse in linea, anche in uno scoppio. I Wizards hanno provato a fare fallo sugli altri, ma non sono riusciti a fermare la valanga di gol.

“Devi dargli credito”, ha detto l’allenatore dei Wizards Brian Keefe. “Nel primo tempo ha tirato alla grande, ha segnato davvero bene. Ovviamente è uscito e ha avuto qualcosa anche nel terzo. Ovviamente lo hanno tenuto in gioco, e ci sono stati molti falli fischiati: 16 tiri liberi nel quarto quarto. Stavo cercando di togliergli la palla dalle mani, ha comunque effettuato alcuni tiri liberi a 40 piedi dal ferro. Non riesco a spiegare alcune di quelle chiamate. Questo è tutto quello che ho da dire al riguardo”.

E ad Adebayo è bastato solo il primo tempo per stabilire anche il record personale.

I 31 punti di Adebayo nel primo quarto hanno battuto il record degli Heat di punti in qualsiasi quarto e hanno pareggiato il record della squadra di punti nel primo tempo prima ancora che iniziasse il secondo quarto.

Ha concluso il primo tempo con 43 punti, un record della squadra per ogni tempo e due punti in più rispetto al suo precedente record in carriera, cioè per una partita completa, stabilito il 23 gennaio 2021 contro Brooklyn.

Il record stagionale di Adebayo registrato martedì è stato di 32. Ha pareggiato con un tiro libero a 5:53 dalla fine del secondo quarto, battendo il record di gol degli Heat nel primo tempo.

Aveva appena iniziato.

“Direi che una volta arrivato a 50, allora abbiamo pensato, okay, forse può arrivare a 60”, ha detto Spoelstra.

Ha raggiunto i 60 alla fine del terzo.

“E quando arrivò a 60, continuò ad andare avanti”, ha detto Spoelstra. “Potremmo anche arrivare a 70.”

Ha raggiunto i 70

“E poi non ho nemmeno osato pensare di rimuoverlo in quel momento”, ha detto Spoelstra. “Andiamo avanti.”

Quando Spoelstra ha finalmente chiuso la serata per Adebayo, stava aspettando di salutare il centro con un grande abbraccio. I suoi compagni di squadra hanno fatto lo stesso, così come alcuni Wizards dopo il segnale acustico finale. Adebayo si è avvicinato al socio accomandatario degli Heat, Micky Arison, per congratularsi con lui prima di dirigersi finalmente verso gli spogliatoi.

Tutti volevano la sua maglia, che ha mantenuto. Il pallone è stato assicurato. Le reti furono tagliate come souvenir. A’ja Wilson, la fidanzata di lunga data di Adebayo e quattro volte MVP della WNBA, riusciva a malapena a trattenersi dal piangere.

“So che dice che sono la sua ispirazione”, ha detto Wilson. “Ma non credo che abbia idea di quanto mi ispiri a continuare a essere la persona che sono.”

Alla fine, Adebayo si diresse al parcheggio, esausto. Non ha mai avuto la possibilità di incontrare Bryant, morto nel 2020, e spesso si chiede come sarebbe averlo come confidente. Aveva gli stessi pensieri martedì, dopo aver superato l’81 di Bryant.

“È semplicemente un momento surreale”, ha detto Adebayo, “essere in compagnia di qualcuno che idolatravo da bambino”.