Il Etait Temps è sopravvissuto allo spavento finale per conquistare finalmente il Festival di Cheltenham in un emozionante inseguimento della campionessa Queen Mother BetMGM.
Senza successo in tre visite prima dell’incontro decisivo, il minuscolo grigio di Willie Mullins è caduto ad Ascot nel suo ultimo inizio, ma ha recuperato la forma mostrata battendo Tingle Creek a dicembre.
Gran parte dell’attenzione iniziale è stata rivolta al compagno di squadra e favorito per 5-6 Majborough che, essendo stato leggermente a sinistra all’inizio, si è presto fatto strada in testa e ha avuto una visione audace mentre Mark Walsh cercava di mettere sotto pressione i suoi rivali.
Tuttavia, ha separato la betulla alle cinque, dando un barlume di speranza al gruppo degli inseguitori e un altro brutto rimbalzo con gli inseguitori alle calcagna, tre fuori, ha visto gli sforzi di Majborough finire prematuramente.
Quilixios di Henry de Bromhead e L’Eau Du Sud di Dan Skelton hanno guidato il gruppo nel tratto finale, ma gli occhi sono stati attratti da Paul Townend immobile a bordo di Il Etait Temps, che annovera tra i suoi proprietari l’ex giocatore di cricket inglese Craig Kieswetter.
Prendendo il comando nella corsa verso la staccionata finale, il bambino di otto anni è inciampato sul lato del pianerottolo, ma non ha fatto alcuna differenza mentre galoppava verso una vittoria di 10 lunghezze con una quota di 5-2 sul Liberty Hunter, che ha raccolto i pezzi per il secondo posto con un punteggio di 50-1 davanti a L’Eau Du Sud.
Riflettendo sulla pesante caduta di Il Etait Temps nel Clarence House Chase di gennaio, Mullins ha detto: “Gli ci sono volute 24 ore per riprendersi quando è tornato a casa.
“Avevamo solo bisogno di riportare la scintilla dentro di lui. Abbiamo tolto il cofano e modificato alcune cose a casa e lo abbiamo galoppato in modo un po’ diverso, un po’ come Lossiemouth (vincitore del Champion Hurdle di martedì), e ha funzionato.
“Pensavo che Paul fosse molto coraggioso con lui oggi perché ovviamente non riusciva a tenere il passo con il ritmo che stavano fissando per il primo miglio, ma ho potuto vedere che scendendo dalla collina Paul era felice e aveva la sua posizione nell’ultima curva.
“Penso che il terreno migliore forse lo abbia aiutato. Mi chiedevo se fosse un cavallo a cui non piaceva questo posto, ma quando abbiamo guardato la sua forma a Cheltenham abbiamo trovato scuse per ogni giorno.
“Gli abbiamo tolto il cappuccio perché dovevamo fare qualcosa di diverso. Fin da quando era un cavallo giovane era molto interessato e indossava sempre il cappuccio, ma quando era deluso gli abbiamo detto che doveva cambiare qualcosa.
“Paul è stato davvero bravo con lui oggi. Alla fine ho avuto un piccolo infarto, ma sembrava che avesse un sacco di cavalli sotto di lui.”
Kieswetter ha aggiunto: “Ad essere sincero, sono un po’ senza parole. Veniamo tutti dal Sud Africa e abbiamo tutta la famiglia qui.
“Non abbiamo mai messo in discussione Willie e Jackie (Mullins) e siamo lieti di far parte della squadra.
“Vale la pena stare fuori al freddo rispetto al Sud Africa, sono così orgoglioso di tutti ed è fantastico.”
