Il leader della FedExCup Collin Morikawa si è ritirato dai The Players dopo una sola buca nel suo turno di apertura a causa di un infortunio alla schiena.
Morikawa era tra i favoriti pre-torneo per vincere l’evento di punta del PGA Tour, avendo vinto l’AT&T Pebble Beach Pro-Am il mese scorso prima di finire tra i primi sette nelle sue due gare successive.
Il due volte campione major ha avuto un tee time alle 8:40 (12:40 ora del Regno Unito) insieme a Ludvig Åberg e Si Woo Kim, con Morikawa che ha aperto con un par di due putt sul par quattro 10 prima di sentirsi a disagio prima del successivo par cinque.
Morikawa ha immediatamente trattenuto la parte bassa della schiena dopo l’allenamento dal tee, con l’americano che ha ricevuto cure vicino alla buca prima di lasciare il campo in un buggy.
“Mi sentivo bene nel riscaldamento”, ha detto Morikawa ai giornalisti. “Come se non ci fosse alcun segno di problemi alla schiena. Ho iniziato l’11, ho praticato uno swing e sapevo che non c’era più.”
“Credimi, giocherei se potessi. È semplicemente la cosa peggiore del mondo.”
Il suo ritiro a metà turno è solo il secondo della sua carriera nel PGA Tour e il primo dal Memorial nel 2023, con Åberg e Si Woo Kim che giocano il resto del round in due palloni.
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Momenti salienti del round finale dell’AT&T Pebble Beach Pro-Am dove Collin Morikawa ha vinto
Il numero 4 del mondo non aveva problemi di infortunio prima dell’evento, ma ha rivelato dopo il ritiro che il problema alla schiena è qualcosa che aveva già sperimentato in precedenza.
“Ero pronto a fare swing ancora più forte questa settimana, se necessario”, ha aggiunto Morikawa. “Onestamente, la prima buca è stata fantastica. Ho fatto due colpi fantastici, ho fatto un tiro fantastico.
“Onestamente, è come un déjà vu. Mi ha colpito tutto in un secondo, al punto che ho pensato ‘qualcosa non va’. Mi sono allenato con uno swing ed eccolo lì, incapace di farlo.
Morikawa stava inseguendo la sua seconda vittoria stagionale nel PGA Tour
“È passato un po’ di tempo (da un mal di schiena). Sono stato davvero, davvero bene con il mio corpo finora durante l’autunno. È semplicemente frustrante perché non so cosa lo abbia causato. Forse qualcosa non si è attivato abbastanza o qualcosa del genere, ma ho superato tutti i riscaldamenti. È orribile. Mi sento malissimo.”
Morikawa è stato il secondo giocatore della mattinata di apertura a ritirarsi dai The Players, con il neozelandese Ryan Fox che si è ritirato prima del turno a causa di un malore.
“Avrebbe grandi speranze questa settimana con la forma in cui stava arrivando”, ha detto Nick Dougherty di Sky Sports. “Aggiungere The Players ad entrambe le major sarebbe assolutamente nella loro lista dei successi. Che delusione per uno dei favoriti.”
David Ford sostituisce Fox, con Chris Kirk e l’ex capitano della Ryder Cup Keegan Bradley che completano la palla da tre.
Anche Rory McIlroy è preoccupato per gli infortuni in vista della difesa del titolo, con il numero 2 del mondo che mercoledì ha dichiarato che la sua edizione precedente è “molto migliore”, ma ha confermato che prenderà una decisione “durante la partita” se iniziare o meno.
McIlroy è arrivato al TPC Sawgrass solo mercoledì pomeriggio per una sessione di prove limitata e per percorrere alcune buche, che lo hanno lasciato pronto a giocare nel torneo senza un turno di prove.
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