Gli atleti paralimpici invernali hanno trovato opportunità di business: NPR

PARK CITY, Utah – Nel Giochi Paralimpici Invernali A Milano e Cortina alcuni atleti utilizzano le protesi. Ma, poiché il corpo di ognuno è diverso, i concorrenti a volte hanno bisogno di modificare o progettare la propria attrezzatura specializzata per adattarla alla propria disabilità. E alcuni atleti stanno entrando nel business delle protesi.

zack williams è uno sciatore paraalpino americano che ha saltato questi Giochi a causa di un infortunio. Era già un protesista abilitato quando venne introdotto al suo sport: lo sci seduto. Dopo una doppia amputazione, cammina con una protesi da quando aveva due anni.

“Sapevo solo la differenza tra qualcosa che è stato realizzato per me e mi sta bene, e qualcosa che è semplicemente disponibile”, ha detto Williams.

Alla ricerca di un sedile più personalizzato per la sua piattaforma da sci, Williams ha applicato la sua esperienza nella realizzazione di stampi per gambe protesiche al sedile avvolgente del suo sit-ski. Desideri una vestibilità sagomata precisa che non necessiti di imbottitura aggiuntiva. L’imbottitura in schiuma, spiega, può ostacolare il trasferimento di energia dell’atleta sulla neve.

“È come guidare la tua macchina con le gomme a terra, giusto? Giri il volante, ma sembra un po’ morbido e molle. Non risponde subito.”

Williams ottiene la vestibilità perfetta per se stesso e per gli altri creando uno stampo della parte inferiore del corpo nel suo negozio di Park City, nello Utah. Quindi costruisce attorno ad esso il sedile rigido con strati di fibra di carbonio e altri tessuti induriti con resina epossidica. Utilizzava anche fibra di vetro e strisce di Kevlar posizionate strategicamente.

Mentre Williams si preoccupa della rigidità e della risposta, lo snowboarder paralimpico Mike Schultz si concentra sulle sospensioni. Schultz è cresciuto in una piccola fattoria di famiglia e quando gli è stata amputata una gamba dopo un incidente in una motoslitta, si è reso conto che la sua educazione gli aveva dato una prospettiva.

“Se nessuno lo fa, posso farlo da solo? Posso farlo meglio?” si chiese.

Mike Schultz del Team USA gareggia durante i quarti di finale del Para Snowboard Cross ai Giochi Paralimpici invernali di Milano Cortina 2026 l’8 marzo 2026 a Cortina d’Ampezzo, Italia.

Dario Belingheri/Getty Images

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Dopo l’amputazione, Schultz voleva tornare agli sport ad alto impatto e non riusciva a trovare una protesi che potesse supportarlo. Ha poi ricordato di aver lavorato su macchine agricole e di aver regolato i componenti delle sospensioni delle sue motoslitte. “Fondamentalmente, sto solo costruendo sospensioni per il mio corpo, la mia gamba”, ha detto.

Creò un ginocchio specializzato e fondò la sua azienda, BioDaptnel 2010. L’azienda produce ginocchia e piedi per gli sport, incluso lo snowboard cross, dove gli atleti competono testa a testa. come un veterano nello sportSchultz adora vedere i concorrenti nella sua squadra.

“La cosa migliore è quando entro dalla porta di uscita e guardo dall’altra parte, e tutti stanno utilizzando l’attrezzatura che ho appena assemblato per loro nel mio laboratorio.”

Indipendentemente dal fatto che Schultz vinca o meno le medaglie ai Giochi Paralimpici Invernali, ha detto, “in ogni caso, sto vincendo perché sanno che l’attrezzatura che sviluppiamo qui nella mia azienda aiuta altri atleti in tutto il mondo a competere ai massimi livelli”.

Più di due dozzine di atleti utilizzano i suoi componenti a Milano e Cortina. Per funzionare bene, queste parti devono essere installate correttamente.

Ronnie DicksonUn altro amputato e protesista utilizza i componenti Shultz nella sua clinica a Chattanooga, nel Tennessee. Ha spiegato come una presa dovrebbe adattarsi alla parte inferiore della gamba di un atleta. Se fai snowboard, ha detto, “potresti essere in uno squat così profondo che il tuo sedere quasi tocca il pavimento. Quindi dobbiamo assicurarci che la vestibilità non impedisca nessuno di questi movimenti”.

Ronnie Dickson davanti agli stampi per le gambe nel suo laboratorio a Chattanooga, nel Tennessee. Amputato e protesico, sta lavorando con diversi atleti che sperano di competere ai Giochi Paralimpici estivi del 2028.

Emily Chen-Newton

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Emily Chen-Newton

Anche Dickson è un scaler e sta lavorando con diversi atleti che sperano di competere nel debutto paralimpico di questo sport ai Giochi estivi del 2028. Nel suo laboratorio, usa un nastro abrasivo gigante per modellare i bordi dell’incavo della gamba.

Al ronzio del nastro abrasivo, Dickson ha detto: “Qui abbiamo quello che è essenzialmente un gigante Dremel, quindi posso usare diversi coni per lucidare i bordi o magari entrare in una presa e fare un po’ di lucidatura.”

Ha detto che tutti i componenti devono essere adattati all’amputazione unica di un atleta, “perché quando succede, sai che puoi praticare una serie di tecniche di arrampicata avanzate. E puoi fare tutto questo con una protesi, se la tua mente è aperta”.

Dickson si è ritirato dall’arrampicata agonistica. Ma sarà nel Paralimpiadi estive di Los Angeles in due anni, ha detto, incoraggiando coloro che portano lo sport ai massimi livelli.