L’Italia brilla nel World Baseball Classic e i fan lo adorano: NPR

quando a Squadra Italia Il giocatore fa un fuoricampo, indossa una giacca Armani e prende un bicchierino di caffè espresso (e non dimenticare il bacio su ciascuna guancia del capitano della squadra).

Dimenticatevi che la palla venga data al giocatore che ha fatto la differenza più grande; In questa club house c’è una bottiglia di vino. E tutto questo con la colonna sonora di Andrea Bocelli, il leggendario cantante lirico italiano.

Questa è la squadra italiana, l’improbabile perdente del Classico mondiale del baseballle cui celebrazioni e gioia di vivere hanno affascinato gli appassionati di baseball ben oltre le coste del Mediterraneo. E il loro inaspettato successo sul campo (imbattuto nelle partite a biliardo, inclusa un’impressionante vittoria per 8-6 sul Team USA martedì) significa che hanno un percorso verso il titolo chiaro come qualsiasi dei loro concorrenti.

“C’è un’altra squadra al mondo che può giocare a baseball”, ha detto questa settimana l’allenatore italiano Francisco Cervelli. “Questo torneo è incredibile perché tutti si aspettavano che solo quattro squadre riuscissero a farcela. Ma quando ottieni questo tipo di sorpresa, il gioco cresce a livello globale”.

Ora, il azzurri (noti anche come Blues, dal nome del tradizionale blu Savoia delle divise della Nazionale italiana) sono diretti ai quarti di finale, dove potrebbero superare il loro miglior piazzamento nella storia della manifestazione con una vittoria su Porto Rico sabato.

Andrew Fischer della squadra italiana beve un bicchierino di caffè espresso mentre celebra il suo fuoricampo in solitaria contro la Gran Bretagna durante una partita del Gruppo B del World Baseball Classic 2026 l’8 marzo 2026 a Houston, Texas.

Alex Slitz/Getty Images

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Niente di tutto questo avviene per caso, né le vittorie né l’amore sui social. La squadra italiana conosce la pedana del World Baseball Classic, il più grande palcoscenico del baseball internazionale. La prestazione della squadra è sia una pubblicità per il mondo del baseball italiano che una pubblicità per lo sport stesso in patria.

“Questa volta potrebbe davvero essere la svolta per il nostro sport in Italia”, ha detto a NPR Marco Mazzieri, presidente della Federazione Italiana Baseball.

L’espresso, la giacca Armani, i temi operistici della vittoria, persino gli oli d’oliva italiani che alcuni membri dello staff hanno portato ai giocatori da bere con la bruschetta, secondo l’infielder italo-americano Jon Berti, che ha giocato la scorsa stagione con i Chicago Cubs, sono tutti organici, dice la squadra. Ma si stanno impegnando, senza paura di massimizzare il loro momento sotto i riflettori.

“Con la nuova generazione non si può spiegare la storia d’Italia in due ore”, ha detto Cervelli in un’intervista a NPR. “Devi spiegarlo con il caffè, con il buon cibo, con il vestito. E basta, adesso sono interessati.”

Rispetto ad altre competizioni sportive internazionali, come i Giochi Olimpici, il World Baseball Classic ha requisiti di qualificazione più rilassati per incoraggiare squadre più competitive. Di conseguenza, molte squadre includono giocatori internazionali.

Non è un segreto che la maggior parte dei giocatori della squadra italiana siano italo-americani. Dei 30 giocatori del roster, 24 sono nati negli Stati Uniti, mentre solo tre sono nati in Italia.

Pasquantino, nato in Virginia, dice di non essere “ingenuo” a giocare per l’Italia da americano. La prima base dei Kansas City Royals fa risalire le sue origini italiane attraverso il nonno paterno, il cui cognome era Pasquantonio prima della sua immigrazione negli Stati Uniti (Un articolo sul quotidiano italiano Corriere della Sera pubblicato dopo la sconvolgente vittoria sugli Stati Uniti attribuiva “gran parte di questa vittoria epica” al padre di Pasquantino, Denny, che incoraggiò suo nipote a giocare per l’Italia.)

Pasqua visitato l’Italia per la prima volta nel 2022 come parte di un viaggio organizzato dal Hall of Famer della MLB ed ex allenatore dell’Italia Mike Piazza. Da allora, è stato determinante nel reclutare altri giocatori e nell’aiutare le due parti della squadra (gli italiani e gli italoamericani) a riunirsi nel breve tempo in cui sono stati insieme, iniziando con il volo insieme dall’allenamento primaverile.

Vinnie Pasquantino del Team Italy segna un fuoricampo contro il Messico nell’ottavo inning durante il World Baseball Classic 2026 l’11 marzo 2026 a Houston, Texas.

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“Non ho mai visto niente di simile a quello che è successo su quell’aereo. Solo Andrea Bocelli che suonava dall’altoparlante, tutti la cantavano a squarciagola, nessuno seduto ai propri posti”, ha detto il ricevitore dei Chicago White Sox Kyle Teel. “È stato fantastico.”

L’obiettivo a lungo termine per la squadra italiana, dice Pasquantino, è che il roster sia composto da nativi italiani, piuttosto che da americani come lui.

“L’obiettivo è aprire quella porta e dimostrare che l’Italia ha dei giocatori e tutto quello che devi fare è investire un po’ su di loro”, ha detto ai giornalisti questo mese.

Il baseball è italiano come i tacos. Lì il calcio è lo sport principale; Tennis, Formula 1, basket e perfino pallavolo sono i passatempi più popolari negli Stati Uniti. La lega nazionale di baseball italiana è stata afflitta da sfide finanziarie negli ultimi decenni.

“Non avere una cultura del baseball e non guardare e guardare il baseball in televisione rende molto difficile per noi… attirare quei ragazzi a giocare a baseball”, ha detto Marco Mazzieri, ex giocatore di baseball professionista italiano che ora è presidente della Federazione Italiana Baseball.

Di conseguenza, le opportunità per i giovani giocatori sono limitate. Quando un giocatore americano compie 15 anni, potrebbe aver già giocato 300 partite, ha spiegato, mentre un italiano della stessa età potrebbe averne giocate solo 40. “Abbiamo buoni giocatori, ma non giochiamo abbastanza”, ha detto Mazzieri.

L’obiettivo a breve termine, quindi, era una corsa da Cenerentola durante tutto il torneo che potesse contribuire a puntare i riflettori sul baseball in Italia per aiutare lo sport a crescere.

“Dobbiamo mettere l’Italia sulla mappa”, ha detto Cervelli prima della prima partita dell’Italia. “Se otteniamo buoni risultati, accadranno molte cose. Apriremo molti occhi e opportunità”.

Ma non era una cosa sicura. Ci sono 22 MLB All-Stars nel roster della squadra nazionale di baseball degli Stati Uniti. La Repubblica Dominicana ne ha 16. Il Venezuela, una dozzina. Italia? Solo due. E il loro posizionamento in un girone difficile insieme a Stati Uniti e Messico significava che avrebbero dovuto spodestare gli Stati Uniti o il Messico, entrambi favoriti rispetto all’Italia per avanzare.

Invece l’Italia è imbattuta, la migliore squadra del difficile girone B e la prima squadra europea a rimanere imbattuta nel girone del World Baseball Classic.

La sua carriera finora è valsa alla squadra la copertura televisiva, nonché colonne di approfondimento e articoli a tutta pagina sui giornali più letti in Italia. Corriere della Sera E La Gazzetta dello Sport. Intervenendo in Parlamento questa settimana, il primo ministro italiano Giorgia Meloni il nome ha segnato la sorpresa della squadra sugli americani.

Tale attenzione potrebbe forse tradursi in maggiori finanziamenti governativi per la federazione, sperano i funzionari, e vincere le partite potrebbe significare più trasmissioni televisive e sponsorizzazioni più redditizie, come uno annunciato all’inizio di quest’anno con la compagnia assicurativa Allianz. All’orizzonte, ovviamente, c’è il ritorno del baseball alle Olimpiadi nel 2028.

Per ora è troppo presto per pensare a tutto questo, ha detto Cervelli. Il suo telefono ronza “ininterrottamente” di messaggi e chiamate dalla vittoria sugli Stati Uniti: “probabilmente uno dei giorni più belli della mia vita”, ha detto.

“Se continuiamo a vincere, continuerà. Questo è quello che stiamo cercando. Caricherò il mio telefono e sarò pronto”, ha scherzato.

Uno dei tre giocatori di origine italiana nel roster è il lanciatore Sam Aldegheri. Nato a Verona, Aldegheri è diventato il primo lanciatore nato e cresciuto in Italia a raggiungere i campionati maggiori quando ha debuttato con i Los Angeles Angels nel 2024.

Quando suonò l’inno italiano prima della partita d’esordio contro il Brasile, Aldegheri ebbe la pelle d’oca, raccontò poi. Da titolare, ha lanciato quattro e due terzi inning senza reti; Dopo la vittoria per 8-0, ha ricacciato indietro le lacrime in un’intervista post partita. Ora è pronto a ricominciare nella partita dei quarti di finale di sabato contro il Porto Rico.

“Il baseball non esiste realmente in Italia. Sta crescendo lentamente”, ha detto Aldegheri questa settimana. “Giocare per il tuo Paese è qualcosa che non puoi davvero spiegare, ma puoi sentirlo, sentire tutto il sostegno del tuo Paese. È incredibile”.