Rory McIlroy mira a un “finale di tutto rispetto” al The Players dopo aver chiuso il suo secondo round con un impressionante birdie sulla buca finale per tagliare il taglio previsto al TPC Sawgrass.
McIlroy ha ammesso di essere “incredibilmente arrugginito” durante il suo round di apertura 74, essendo iniziato la settimana senza un round di prove a causa di un infortunio alla schiena, anche se si è subito fatto avanti con un birdie di apertura il 10 di venerdì mattina.
Il due volte campione dei Players ha piazzato un birdie e uno spauracchio durante il resto dei suoi primi nove e ha bucato un altro colpo nel quarto, lasciandolo fuori dal taglio previsto con cinque buche da giocare.
McIlroy è rimasto a due fino alla nona par cinque – la sua ultima buca della giornata – dove ha raggiunto il green in due e due putt per un birdie che ha chiuso un uno-under 71 e lo ha rimesso in posizione per evitare un’uscita anticipata.
Il compagno di gioco Xander Schauffele ha fissato l’obiettivo del club a 10 under dopo un sette under 65, con McIlroy 11 colpi dietro ma tra i primi 65 e pareggi necessari per giocare altri due round nell’evento di punta del PGA Tour.
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McIlroy ha rilanciato le sue speranze di arrivare al taglio al The Players dopo che un birdie sulla buca finale lo ha visto finire la giornata sotto il par
“Mi sentivo un po’ meglio”, ha detto McIlroy. Sport celesti. “Direi che, semmai, ieri ho avuto difficoltà a credere che tutto andasse bene. Ho lottato con cose come le bugie sotto i piedi, ma oggi mi sentivo davvero bene e sentivo di aver colpito bene la palla”.
“Non riuscivo proprio a colpire il tiro: quello era il problema. Ho fatto del mio meglio, ho fatto un grind e ho fatto un birdie alla fine per sperare di riuscire a tagliare. Nel complesso, qualche giro in più da queste parti, il che non è mai una brutta cosa.”
Come McIlroy ha combattuto durante il fine settimana a Sawgrass
McIlroy ha realizzato il suo sogno iniziando al secondo round dopo aver impostato un birdie di sei piedi il 10, ma non è stato in grado di capitalizzare il par cinque successivo, dove ha dovuto parcheggiare nel bunker del fairway e ha mancato un’opportunità di birdie di tre piedi.
Ha messo due putt per il par il 12 e ha prodotto un impressionante su e giù per salvare il par il successivo, prima di colpire un chip sul green del 14 che gli ha permesso di prendere il suo primo spauracchio della giornata.
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McIlroy ha realizzato la sua prima buca della giornata al TPC Sawgrass per iniziare rapidamente il suo secondo round al The Players
Un birdie di due putt al par cinque 16 ha lasciato McIlroy di nuovo sotto il par per la giornata, con il nordirlandese che ha lottato ancora – avendo mancato il green con un cuneo – per affondare un par putt di 12 piedi al 18.
McIlroy non è riuscito a sfruttare il secondo par cinque e ha sprecato una possibilità di birdie di 12 piedi al terzo, prima di lanciarsi da una distanza simile per salvare uno spauracchio al successivo – avendo trovato acqua con il suo approccio – per sfuggire al segno di taglio previsto.
McIlroy vuole diventare il primo tre volte vincitore di The Players dai tempi di Jack Nicklaus
Il 36enne sembrava ancora in pericolo di un’uscita anticipata dirigendosi verso il par-cinque nono, dove un sensazionale tre legni da 284 yard lo ha visto finire a 30 piedi dalla bandiera e impostare un birdie da due putt.
“Il gioco è bello: sono passato cinque o sei giorni senza toccare una mazza o fare nulla, quindi mi sentivo come se fossi tornato”, ha aggiunto McIlroy. “Ancora qualche giorno, spero, per risalire in classifica.
“Sono 11 anni indietro, non sono sicuro se lotterò per il titolo, ma spero che qualche giorno in più possa ottenere un finale di tutto rispetto.”
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McIlroy ha rivelato di non avere più problemi alla schiena dopo aver completato il suo secondo round
Il taglio ha cambiato il programma pre-Master di McIlroy?
McIlroy ha in programma di sottoporsi a ulteriori cure per la schiena prima del fine settimana, confermando al contempo che il passaggio avrebbe un impatto sul suo programma del torneo in vista della difesa del Masters del mese prossimo.
“Ho avuto circa 280 partenze nel PGA Tour e ho mancato forse meno di 30 tagli, quindi ne sono orgoglioso”, ha detto McIlroy ai giornalisti. “Ma nel golf, come tutti sanno, bisogna dimenticare e passare allo step successivo.
“Se mi fossi perso il taglio, probabilmente avrei aggiunto un evento al Masters, quindi spero di essere qui nel fine settimana e di non doverlo fare!
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Guarda gli alti e bassi dell’ultimo round di McIlroy al Masters, dove ha completato la sua carriera nel Grande Slam con uno spareggio
“Sono felice di essere qui per il fine settimana. Sono felice di disputare altre due gare. Sarebbe stato un peccato tornare a casa questo pomeriggio, quindi restare e, si spera, giocare altri due giorni, è una vittoria.”
Ci sono tre eventi del PGA Tour dopo questa settimana prima della difesa del titolo all’Augusta National, il Valspar Championship (19-22 marzo), il Texas Children’s Houston Open (26-29 marzo) e il Valero Texas Open (2-5 aprile).
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