Tampa Bay ha messo tutto insieme in 60 minuti di vittorie di hockey durante la sua ultima partita, ma i Lightning potrebbero dover essere ancora migliori quando i Carolina Hurricanes, leader della Eastern Conference, visiteranno sabato sera.
I pesi massimi dell’Est si incontreranno per l’ultima volta in questa stagione regolare dopo essersi affrontati subito dopo la pausa olimpica il 26 febbraio.
Sul ghiaccio di casa a Raleigh, Carolina ha vinto l’incontro 5-4 nei regolamenti, vendicando la vittoria casalinga per 6-4 di Tampa Bay il 20 dicembre: due partite da grande punteggio da club esperti che eccellono nel mettere il disco in rete.
Secondo nella Atlantic Division, Lightning di coach Jon Cooper ha segnato 3,52 gol a partita (il quarto nella NHL) e ha vinto 4-1 giovedì sera contro i Detroit Red Wings.
Per la squadra di casa si tratta della seconda vittoria in otto partite (2-6-0).
Gage Goncalves e Jake Guentzel hanno segnato due gol ciascuno, e l’ala destra Nikita Kucherov, che ha assistito ciascuno le ali, ha raggiunto 1.100 punti in carriera nella vittoria.
È diventato il secondo membro dei Lightning con 1.100, unendosi a Steven Stamkos, che ha segnato 1.137 punti in 16 stagioni giocando al Bayside.
Gonçalves ha segnato 10 gol e stabilito un nuovo record in carriera in una sola stagione, così come gli assist (13) e i punti (23).
“Ha sempre avuto (un alto QI nell’hockey)”, ha detto Cooper di Goncalves. “Si trattava solo di come si sarebbe sviluppato… cosa può e non può fare. Era piuttosto incline al turnover quando è arrivato in campionato, quindi ha dovuto imparare nel modo più duro.
“Grande esempio di un ragazzo che ha lottato tutto per arrivare qui e sta facendo un ottimo lavoro”.
Dal 1 febbraio, Carolina è 8-3-0 ma è andata 1-1-0 nelle due partite in casa, battendo i Pittsburgh Penguins 5-4 prima di perdere 3-1 contro i St. Louis Cardinals.
Gli Hurricanes sono al sesto posto nel punteggio, con una media di 3,46 gol.
Hanno perso per la prima volta regolamentare in casa dal 3 gennaio e l’ultima volta hanno interrotto una serie di 12 punti consecutivi in casa.
Mark Jankowski ha segnato l’unico gol per la squadra perdente del Team Canada dal portiere vincitore della medaglia d’argento Jordan Binnington – la sua seconda partita consecutiva con un conteggio – e ha detto che lui e i suoi compagni di squadra devono essere migliori nel primo tempo.
“Abbiamo avuto un buon inizio, ma nelle ultime partite, nel secondo periodo, abbiamo avuto una sorta di tregua”, ha detto Jankowski. “Non possiamo permetterlo. Dobbiamo giocare 60 minuti interi. Ogni partita nella NHL è una battaglia. Ogni sera dobbiamo giocare 60 minuti altrimenti succederà questo”.
L’allenatore Rod Brind’Amour ha detto che la quarta linea centrata su Jankowski composta dall’ala sinistra William Carrier e dall’ala destra Eric Robinson era purtroppo il miglior gruppo della squadra.
“Erano la nostra linea migliore”, ha detto Brind’Amour. “In genere non è una buona cosa perché giocano poco. Dobbiamo ottenere di più dai nostri migliori giocatori”.
Seth Jarvis ha segnato 28 gol, record per la squadra, mentre Sebastian Aho e Andrei Svechnikov ne hanno segnati 23 ciascuno.
Il portiere Brandon Bussi (25-5-1, 2,37 gol contro la media, 0,899 percentuale di parate) ha effettuato 14 parate contro il St. Louis ma ha perso la seconda partita consecutiva per la prima volta nella sua carriera.
–Media a livello di campo
