I Calgary Flames stanno cercando di dare lo slancio tanto necessario mentre si preparano a chiudere la loro serie stagionale con i New York Islanders sabato sera a Elmont, New York. Dopo un’emozionante vittoria per 5-4 contro i New Jersey Devils giovedì, i Flames arrivano a Long Island con un rinnovato senso di fiducia e un assaggio dell’identità aggressiva che sperano di portare con sé nell’ultimo tratto della stagione.
In questa vicenda ad alto punteggio, il centro veterano Mikael Backlund ha raggiunto un traguardo significativo segnando il gol della vittoria all’inizio del terzo periodo, portando il totale della sua carriera a 600 punti NHL. Per una squadra dei Flames che ha affrontato avversità durante tutta la stagione, questo risultato rappresenta sia un trionfo personale per Backlund che una scintilla simbolica per il gruppo. “Vogliamo giocare nel modo giusto in ogni partita e giocare in stile Flames”, ha detto Backlund. “Significa competere duramente, giocare nel modo giusto. Questo è il nostro obiettivo principale ogni sera.”
Nonostante la vittoria, i Flames si ritrovano in fondo alla classifica, entrando nel fine settimana con soli 59 punti, piazzandosi al 31esimo posto nella NHL, davanti ai Vancouver Canucks. Un inizio di stagione difficile, segnato da 11 sconfitte nelle prime 13 partite, ha visto i Flames inseguire il gruppo per gran parte dell’anno. Attualmente si trovano a 10 punti dietro i Los Angeles Kings nella posizione finale della wild card nella Western Conference, rendendo ogni partita cruciale alla fine della stagione regolare.
D’altra parte, gli Islanders stanno cercando di riprendersi dopo la frustrante sconfitta per 3-2 contro i Kings venerdì sera. New York è rimasta indietro presto, con Los Angeles che ha segnato tre gol nel primo periodo. Nonostante un coraggioso tentativo di rimonta alimentato dai due gol reindirizzati dell’attaccante Emil Heineman, gli isolani non sono stati in grado di trovare il pareggio, con l’occasione all’ultimo secondo del difensore esordiente Matthew Schaefer bloccata dal veterano Joel Edmundson.
La sconfitta ha interrotto quello che era stato un solido percorso per gli isolani, che avevano vinto cinque delle sette partite precedenti e hanno mostrato resilienza superando deficit di più gol in quattro di quelle vittorie. Tuttavia, la costante necessità di recuperare il ritardo comincia a farsi sentire. Il centro Bo Horvat ha riconosciuto la sfida, dicendo: “È stancante dover tornare continuamente. Dobbiamo trovare il modo di ottenere contatti e mantenerli. Affrontare questo tratto qui in questo modo è difficile, non solo fisicamente, ma mentalmente per continuare a dover tornare in partite come questa. “
Nonostante la battuta d’arresto, gli Islanders rimangono saldamente a caccia dei playoff, entrando nel fine settimana a pari merito con i Pittsburgh Penguins con 79 punti, due davanti ai Columbus Blue Jackets per gli ultimi posti garantiti nei playoff della Metropolitan Division. Sono anche a pari merito con i Detroit Red Wings per la posizione di wild card nella conference, solo un punto davanti ai Boston Bruins.
Per i Flames la posta in gioco è semplice. Giocano per orgoglio, identità e magari gettano le basi per la prossima stagione. Una vittoria sabato non solo si aggiungerebbe al loro recente successo, ma segnerebbe anche uno dei periodi più costanti degli ultimi mesi.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
