Con la speranza di vincere un altro titolo del torneo Big Ten che necessitava di un vincitore della partita all’ultimo minuto, il numero 3 del Michigan si è rivolto al suo capocannoniere per continuare a vincere nella Windy City.
Yaxel Lendeborg e la testa di serie Wolverines cercheranno di ripetersi come campioni del torneo della conferenza e di assicurarsi la testa di serie numero 1 nel torneo NCAA quando affronteranno la numero 18 Purdue nella partita di campionato domenica pomeriggio a Chicago.
In trasferta il mese scorso, il Michigan (ora 31-2) ha sconfitto i Boilermakers, settimo in classifica, 91-80 dietro 17 punti da Elliot Cadeau, ma il match di domenica è stato in gran parte guidato dai pezzi grossi di Lendeborg.
Il senior di 6 piedi-2 ha prodotto due momenti chiave nella vittoria in semifinale 68-65 di sabato contro il Wisconsin, quinta testa di serie, il più evidente è stato una tripla decisiva su un passaggio di Cadeau nell’angolo destro. Ha seppellito un 24 piedi con 0,4 secondi rimasti nella rivincita della partita per il titolo del torneo della scorsa stagione.
“(I miei compagni di squadra) si impegnano tantissimo per farmi fare giocate del genere, e ho sempre sognato di fare un tiro del genere”, ha detto Lendeborg, il capocannoniere della squadra, che ha segnato 12 punti, cinque rimbalzi, tre assist e due palle recuperate. “Oggi era il mio momento per superare finalmente, e l’ho fatto.”
Anche se Lendeborg è stato cruciale nel finale, ha detto che la compostezza della sua squadra è stata altrettanto importante, soprattutto nel primo tempo, quando i Wolverines hanno effettuato solo otto tiri su 30, compresa la tre a fine tempo per segnare 28 tiri in totale.
“È tutta una questione di compostezza e parliamo di quanto sia altruista questa squadra”, ha detto Lendeborg, il Big Ten Player of the Year. “Ci amiamo tutti e suoniamo l’uno per l’altro. E Aday (Mara) lo ha fatto davvero, quindi abbiamo deciso di interpretare attraverso di lui e tutti si sono allineati.”
Mara ha prodotto 16 punti, otto rimbalzi, cinque stoppate e due assist mentre il Michigan è sopravvissuto allo sforzo di tre quarti del campo del Wisconsin per avanzare alla partita di domenica.
Una vittoria domenica sui Boilermakers (26-8) consentirebbe ai Wolverines di tagliare le reti per la quinta volta per chiudere il Big Ten Tournament, anche se il titolo del 1998 fu lasciato vacante a causa delle sanzioni NCAA.
Dopo una vittoria per 73-66 sull’UCLA nella seconda semifinale, la Purdue è una squadra piena di fiducia in tutte e tre le partite del torneo, secondo l’allenatore Matt Painter.
“(Questa corsa) sta solo creando un po’ di fiducia più di ogni altra cosa”, ha detto Painter del suo club, che è andato 2-4 per chiudere una stagione regolare che risale alla battuta d’arresto del Michigan. “Sto solo cercando di agire in modo offensivo, di essere efficiente e di essere migliore nel basket da un punto di vista difensivo.
“Quando siamo migliori nel basket, ci aiuta davvero.”
Il lungo Oscar Cluff era nel basket, essendo il primo ad apparire per la maggior parte del tempo dopo i tiri sbagliati.
Ha prodotto la sua ottava doppia doppia con 17 punti e 14 rimbalzi nella vittoria di sabato, superando i Bruins con nove rimbalzi offensivi.
L’australiano barbuto alto 1,80 aveva otto punti nel 3:41 finale mentre Purdue si allontanava per la vittoria.
“Ha giocato ad alcuni giochi del genere”, ha detto Painter. “Ha avuto 10 rimbalzi offensivi contro il Nebraska nella stagione regolare. È stato un cavallo per noi, è stato solo fisico laggiù, ha postato e ha ottenuto tutti i rimbalzi”.
Una vittoria sul Michigan darebbe ai Boilermakers il terzo titolo di un torneo della conferenza e il primo dal 2023.
–Media a livello di campo
