Kimi Antonelli diventa maggiorenne con la vittoria del GP della Cina, ma è pronto a combattere il compagno di squadra Mercedes George Russell per il titolo F1 2026? | Notizie sulla F1

Kimi Antonelli ha suggellato il suo posto nei libri di storia della Formula 1 con una prima pole position e una vittoria al Gran Premio della Cina, ma l’attenzione si è subito spostata sul fatto che sia pronto a sfidare il suo compagno di squadra Mercedes George Russell per il titolo piloti 2026.

Il diciannovenne è diventato il pilota più giovane a conquistare la pole position del Gran Premio sabato, e lo ha confermato con una prestazione (per lo più) matura domenica vincendo la gara da 56 giri.

La velocità della Mercedes all’inizio della stagione, che ha permesso loro di assicurarsi uno-due posti consecutivi all’inizio dell’anno, ha reso la squadra e i suoi piloti i favoriti del campionato.

Russell ha fatto tutto a modo suo in Australia e poi all’inizio del fine settimana in Cina, vincendo lo Sprint di sabato, ma è stato smascherato da alcuni gremlin nelle qualifiche e da lì non è riuscito a recuperare.

Qualsiasi pensiero sul fatto che il britannico potesse essere sulla buona strada per una marcia dominante verso il suo primo titolo è stato per ora rinviato dalla vittoria di Antonelli, anche se va anche notato che la Ferrari ha esercitato una forte pressione sulla Mercedes in varie fasi dei primi due round e ha mantenuto le proprie aspirazioni.

Pochi minuti dopo che lo champagne era stato versato sul podio di Shanghai, l’attenzione si era spostata sul dibattito sulla capacità di Antonelli di mantenere la rotta con Russell.

Antonelli coglie l’occasione

Le aspettative erano alte per Antonelli da quando è stato portato d’urgenza alla Mercedes dal capo squadra Toto Wolff come sostituto di Lewis Hamilton quando il sette volte campione del mondo ha deciso di partire per la Ferrari.

Annunciato come un talento generazionale – e trattato come tale dalla sua squadra – Antonelli si è mostrato promettente nella sua stagione d’esordio, prima che un incidente a metà stagione sollevasse dubbi sul fatto che la Mercedes avesse affrettato il processo.

Un ritorno in forma nelle ultime fasi del 2025 ha livellato la sua stagione a qualcosa di vicino alla pari, ma la Mercedes che inizia la nuova stagione con la vettura più veloce ha notevolmente alzato la posta in gioco.

È stato un inizio misto per lui in Australia, poiché un grosso incidente nelle prove finali lo ha quasi escluso dalle qualifiche, prima di recuperare per conquistare il secondo posto in griglia e in gara.

Non è riuscito a eguagliare Russell negli eventi dello Shanghai Sprint, ma poi si è presentata un’opportunità quando il britannico ha avuto un problema tecnico in Q3 che gli ha lasciato il tempo per una sola corsa affrettata alla fine della sessione, mentre Antonelli ha avuto altri due tentativi regolari di pole.

Antonelli ha colto l’attimo, battendo Russell di pochi decimi, dimostrando ulteriormente che non portava cicatrici mentali dall’incidente di Melbourne.

L’inizio astuto è stato davvero “un errore”?

Le prime due gare della stagione di Antonelli sono state rovinate da partenze sbagliate, poiché è caduto fuori dal secondo posto in griglia a Melbourne e nel China Sprint.

È stato quindi sottoposto a un’enorme pressione per evitare che la stessa cosa si ripetesse domenica, con ancora più da perdere in questa occasione.

Anche se il grande vantaggio della Ferrari nelle partenze di inizio stagione si è rivelato ancora una volta quando Lewis Hamilton ha preso il comando all’esterno, la decisione di Antonelli di concentrarsi sulla copertura del suo compagno di squadra all’interno è stata estremamente astuta.

La Ferrari ha superato la Mercedes – e chiunque altro davanti a loro – dalla linea del traguardo, ma la Mercedes ha mostrato abbastanza ritmo per recuperare durante le gare, quindi il principale rivale di Antonelli sarà probabilmente sempre Russell.

Anche se dopo la gara ha dichiarato di aver commesso “un errore” concentrandosi troppo su Russell, tenere il suo compagno di squadra dietro la linea è stato forse il momento più cruciale della gara per Antonelli.

Antonelli ha rapidamente superato Hamilton e ha mantenuto il comando di Russell. Una ripartenza deludente per Russell dopo una prima Safety Car lo ha visto trattenuto dalle Ferrari, permettendo ad Antonelli di costruire un vantaggio che praticamente gli ha garantito la vittoria.

Raccontare lo spavento tardivo offre un promemoria

Non c’è stata un’ulteriore Safety Car a mettere Antonelli sotto pressione da parte di Russell, ma è stato lui stesso a minacciare di buttare al vento la vittoria.

A tre giri dalla fine, con il vantaggio prossimo ai 10 secondi, Antonelli ha frenato alla fine del rettilineo principale ed è uscito di pista. Gli è costato solo pochi secondi e avrebbe tagliato la bandiera a scacchi pochi minuti dopo.

Quel momento ha mostrato alcune cose. La prima è stata l’immaturità, mettendo a rischio la sua vittoria quando ormai era stata quasi completamente conquistata. La seconda era che voleva mandare un messaggio a Russell e aumentare il più possibile il margine di vittoria.

Ciò era evidente quando ancora sterzava tra le curve del Circuito Internazionale di Shanghai nell’ultimo giro, forse mostrando una guida implacabile che non sempre è visibile attraverso il fascino da ragazzo mostrato nelle sue apparizioni sui media.

Antonelli ha detto subito dopo la gara: “George è un pilota incredibile, fortissimo sotto ogni aspetto, quindi ci vorrà molto tempo per batterlo. Ma è una grande opportunità anche lavorare con lui perché ho imparato molto da lui”.

“Ora non vedo l’ora che arrivi il resto della stagione. Mi concentro sempre gara per gara, quindi vedremo dove finiremo alla fine dell’anno.”

Wolff mette in guardia dall'”hype”

Wolff ha messo a rischio la propria reputazione scegliendo Antonelli quando c’erano opzioni molto più sicure a disposizione, e l’austriaco sembrava giocare un ruolo attivo nella gestione del suo protetto.

Non è stata quindi una sorpresa che la sua reazione domenica sia stata quella di cercare di allentare la pressione su Antonelli, soprattutto in un’Italia pazza per il motorsport, dove il risultato stava già suscitando grande entusiasmo.

Wolff ha detto: “Si può vedere l’hype che sta per iniziare ora, soprattutto in Italia. Vedo già i titoli dei giornali, ‘campione del mondo’ o qualcosa del genere. Non va davvero bene perché questi errori arriveranno.

“È solo un ragazzino, quindi è troppo presto per pensare a un campionato.”

Parlando a Sky Sports F1, Wolff ha aggiunto: “Penso che forse è arrivato prima di quanto pensassi.

“L’anno scorso avevamo detto che sarebbe stato un anno molto difficile, con molti alti e bassi ed errori.

“Poi, bang, seconda gara (del 2026). Ha controllato tutto davanti, ha guidato davvero bene oggi, quindi probabilmente è un po’ migliore della traiettoria che pensavo.”

Villeneuve: Antonelli potrebbe essere una forza da non sottovalutare

L’ex campione del mondo di F1 e commentatore di Sky Sports Jacques Villeneuve ha criticato Antonelli in passato, ma prima della sua vittoria ha detto che l’italiano potrebbe diventare “una forza da non sottovalutare”.

Villeneuve ha sottolineato che se la Mercedes dovesse rimanere dominante, Antonelli potrà restare in corsa per il titolo essendo paziente e cogliendo le opportunità per battere Russell quando si presentano.

Parlando prima della gara di domenica, il campione del mondo 1997 ha detto: “Antonelli sa che ora è un po’ più lento di Russell, che ha bisogno di spingere di più.

“Ha bisogno di fare un passo per mettersi costantemente sullo stesso livello, cosa che in questo momento non è possibile.

“Ma ciò significa che al momento dovrebbe essere ancora in grado di ottenere il secondo posto nella maggior parte delle gare, quindi il divario non dovrebbe mai diventare troppo grande”.

“Se farà questo passo durante la stagione, sarà una forza da non sottovalutare”.

Con Russell a soli quattro punti di vantaggio su Antonelli al Gran Premio del Giappone tra due settimane, la pressione è tutta sul britannico per rispondere.

La Formula 1 si dirigerà prossimamente sull’iconico circuito di Suzuka per il Gran Premio del Giappone dal 27 al 29 marzo, in diretta su Sky Sports F1. Trasmetti in streaming Sky Sports con NOW: nessun contratto, annulla in qualsiasi momento