I Duke Blue Devils sono probabilmente la testa di serie numero 1 in assoluto nel torneo di basket universitario maschile della divisione I della NCAA del 2026 dopo una vittoria per 74-70 sulla Virginia nella partita per il titolo del torneo ACC di sabato.
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La follia di marzo è alle porte. È la domenica delle selezioni, il giorno in cui verranno annunciati i gironi dei tornei di basket universitari maschili e femminili della divisione I della NCAA.
I Duke Blue Devils (32-2), freschi di vittoria per 74-70 nella partita di campionato del torneo ACC di sabato sulla Virginia, dovrebbero essere la testa di serie migliore in assoluto nel torneo maschile. Per quanto riguarda le donne, gli UConn Huskies entreranno imbattuti nel torneo NCAA per la prima volta dal 2018.
Lo spettacolo di selezione per il torneo maschile inizia alle 18:00 ET su CBS. Il sorteggio femminile sarà annunciato più tardi alle 20:00 su ESPN.
L’immagine maschile
Duke è 32-2, fresco di titolo ACC, e gli infortuni a due giocatori chiave (la guardia Caleb Foster e il centro Patrick Ngongba) non hanno rallentato i Blue Devils. Saranno probabilmente i primi classificati in assoluto con l’ambizione di raggiungere la 19esima apparizione nelle Final Four di tutti i tempi della scuola.
Ci sono altre due scuole con una forte possibilità al primo posto: l’Arizona, che è anche 32-2, e il Michigan, che era 31-2 all’inizio della partita per il titolo Big Ten di domenica contro la Purdue.
Ciò lascia aperta la questione di quale squadra otterrà il primo posto finale. I contendenti includono Houston, UConn e Florida, i campioni nazionali in carica.
Un’altra grande domanda che il comitato di selezione deve affrontare è cosa fare con Miami (OH): i RedHawks sono 31-1, con la loro unica sconfitta arrivata solo pochi giorni fa nei quarti di finale del loro torneo della conferenza. Una squadra con una sola sconfitta non ha mai mancato il torneo. Ma i RedHawks hanno giocato uno dei programmi più facili della Divisione I; non hanno giocato contro squadre classificate o contro squadre di conferenze importanti; la sua vittoria più bella è finita… Akron? Lo statistico e analista Ken Pomeroy li colloca al 93° posto, un valore storicamente basso per un’offerta complessiva.
Una delle emozioni più grandi di questa stagione è stata la classe delle matricole insolitamente talentuosa. Ciò continuerà nel torneo quando questi giocatori raggiungeranno la fase più importante della loro giovane carriera finora.
Gli attaccanti AJ Dybantsa della BYU e Cameron Boozer della Duke (uno dei figli gemelli della stella NBA Carlos Boozer, entrambi giocatori a Durham), insieme alla guardia Darryn Peterson del Kansas (nonostante i persistenti problemi di crampi), dovrebbero essere le prime tre scelte nel draft NBA di quest’estate.
Kansas e BYU hanno maggiori probabilità di avere possibilità più lunghe nell’intervallo 4-6 semi.
L’attaccante dell’UConn Sarah Strong (n. 21) e la guardia Azzi Fudd (n. 35) sono due delle migliori giocatrici del basket universitario femminile di questa stagione. Gli Huskies sono imbattuti in vista del torneo NCAA.
Joe Buglewicz/Getty Images
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L’immagine femminile
Prima della scorsa stagione, gli UConn Huskies avevano apparentemente perso il controllo del basket universitario femminile. Dopo aver vinto quattro titoli di fila Dal 2013 al 2016, gli Huskies sono passati in secondo piano mentre altri programmi hanno trascorso il loro tempo al sole. L’anno scorso, sotto la guida del playmaker Paige Bueckers, l’UConn ha riconquistato il trofeo.
Ora, con l’attaccante Sarah Strong e la guardia Azzi Fudd al posto di guida, sono i primi favoriti per ripetersi. Gli Huskies sono 34-0 e sono i principali contendenti per il primo posto assoluto grazie all’undicesima stagione regolare imbattuta nella storia della scuola.
Ma anche gli UCLA Bruins (31-1) possono rivendicare il primo posto, nonostante la loro unica sconfitta contro il Texas (ora n. 3 in classifica) a novembre. Anche se la loro più grande stella, il centro senior Lauren Betts, non è stata all’altezza degli standard elevati che si era prefissata da junior, ciò non ha fermato i Bruins. Tutte le loro vittorie in questa stagione, tranne due, sono state a doppia cifra. Una settimana fa, hanno battuto l’Iowa, attualmente al numero 7, di 51 punti (non un errore di battitura) nella partita per il titolo Big Ten.
A completare i primi posti ci sono probabilmente gli avversari dell’UConn nella partita per il titolo dello scorso anno, la Carolina del Sud, che due anni fa fu l’ultima squadra a raggiungere una stagione imbattuta, e i Texas Longhorns, che sono stati costantemente uno dei migliori giocatori nel gioco femminile ma non sono riusciti a superare la difficoltà di vincere un titolo dal 1986.
Storicamente, il torneo femminile ha avuto meno sorprese di quello maschile. Il seme più basso per vincere un titolo è il numero 3, più recentemente nel 2023, quando lo Stato della Louisiana e la sua stella Angel Reese hanno rovesciato l’Iowa di Caitlin Clark.
