Mentre i Pittsburgh Penguins si preparano per una settimana cruciale, il ritorno di Evgeni Malkin – insieme al potenziale ritorno del capitano Sidney Crosby – non potrebbe arrivare in un momento più cruciale. La sospensione di cinque partite di Malkin per aver tagliato il difensore dei Buffalo Sabres Rasmus Dahlin ha colpito duramente la squadra, soprattutto con Crosby già messo da parte. Di fronte a un programma estenuante pieno di contendenti ai playoff, i Penguins dovevano affrontare questa fase con resilienza.
Nonostante le circostanze difficili, i Penguins sono riusciti a resistere durante l’assenza delle due stelle, chiudendo con un record di 2-1-2 in quelle cinque partite. Collettivamente, hanno preso sei dei 10 punti possibili, una prestazione che li ha tenuti a galla nella corsa ai playoff. Con Crosby assente nelle ultime dieci partite, la squadra ha registrato un rispettabile record di 4-3-3, dimostrando la sua capacità di competere anche quando i suoi migliori giocatori non sono disponibili.
Riflettendo sulla situazione prima della sospensione, i Penguins erano tre punti di vantaggio sui Columbus Blue Jackets e pareggiavano con i New York Islanders. Sorprendentemente, non hanno perso terreno significativo nella classifica dei playoff durante l’assenza di Malkin. Gli Ottawa Senators sono stati l’unica squadra a guadagnare più di un punto su Pittsburgh, mentre gli Islanders non sono stati in grado di colmare il divario. I Blue Jackets, i Philadelphia Flyers e i Boston Bruins hanno guadagnato solo un punto ciascuno. D’altra parte, i Penguins hanno guadagnato un punto sui Washington Capitals e tre sui Detroit Red Wings, rafforzando la loro posizione.
La prossima settimana presenta sfide e opportunità, a partire da un duro incontro contro i Colorado Avalanche, attualmente la migliore squadra della NHL. L’Avalanche, rafforzato dall’arrivo di Nazem Kadri, vanta una formazione costellata di stelle e ha subito solo 12 sconfitte regolamentari in questa stagione, cinque delle quali in casa. Garantire un solo punto in questa competizione sarebbe un risultato significativo per i Penguins.
Dopo la partita contro il Colorado, i Penguins si dirigeranno in Carolina per concludere il loro viaggio di cinque partite. Affronteranno gli Hurricanes nel secondo tempo uno dopo l’altro, il che potrebbe giocare a loro favore. Storicamente, i Penguins si sono comportati bene contro Carolina in questa stagione, prima di prendere tre dei quattro punti possibili. Il primo incontro si è concluso con una vittoria decisiva per 5-1 a Pittsburgh, dimostrando che possono sfruttare la stanchezza degli Hurricanes.
La squadra tornerà quindi a casa per un fine settimana consecutivo contro i Winnipeg Jets e un altro incontro con gli Hurricanes. Anche se nel complesso Winnipeg ha faticato, rimane in lizza per i playoff della Western Conference, rendendolo un avversario formidabile finché Connor Hellebuyck è tra i pipe. Questa partita potrebbe essere una delle più vincibili della settimana, ma i Penguins devono rimanere vigili.
Mentre i Penguins si preparano per queste partite cruciali, devono affrontare una sfida davanti a loro. Con il ritorno di giocatori chiave, hanno il potenziale per migliorare la loro posizione. Tuttavia, devono essere realistici riguardo alla competizione, poiché anche diverse squadre in lizza per i playoff, come Columbus e Boston, devono affrontare programmi difficili. I Penguins non hanno bisogno di superare tutte le squadre, quanto basta per assicurarsi la loro posizione nei playoff.
Per raggiungere la soglia fondamentale dei 97 punti, l’ideale sarebbero altre otto vittorie. Ottenere due vittorie questa settimana, o una combinazione di risultati che frutta quattro o cinque punti, li metterebbe su una traiettoria positiva. Con il ritorno di Malkin e la possibilità di Crosby che si unisce a lui, i Penguins sono pronti a fornire una spinta significativa mentre entrano nella stagione.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
