Fran Kirby: come la stella del Brighton sta usando la sua spinta competitiva per ispirare la giovane squadra e guardando avanti alla sconfitta del Chelsea nella WSL | Notizie di calcio

È lo scintillio nei suoi occhi e il suo sorriso ampio e contagioso che dimostra che la fame per il gioco brucia ancora intensamente in Fran Kirby prima che dica una parola.

Il suo corpo potrebbe aver subito molti infortuni e battute d’arresto nel corso degli anni, ma la mente di Kirby conserva lo stesso desiderio per il calcio di quei primi giorni in cui iniziò a Reading.

Lo scorso giugno, Kirby ha annunciato il suo ritiro dalla nazionale un mese prima dell’inizio della difesa dell’Inghilterra nel Campionato Europeo, dopo aver giocato un ruolo chiave tre anni prima per le Lioness nel loro cammino verso uno storico trionfo casalingo.

Ma concludendo due stagioni questa primavera al Brighton dopo il suo trasferimento dal Chelsea, dove ha vinto una serie di trofei e riconoscimenti personali, è chiaro che la 32enne non vede la vita sulla costa meridionale come un bel momento al mare, o un’opportunità per rilassarsi.

“Quando entri in un nuovo team, cerchi di orientarti un po’, ma non pensavo che fosse necessario”, afferma Kirby Sport celesti presso l’imponente Elite Football Performance Center di Brighton mentre riflette su quei primi giorni dopo l’adesione.

“Mi sentivo come se fossi diventato parte dell’arredamento.”

Nella sua prima stagione con il club, il Brighton ha ottenuto il miglior risultato di sempre nella Women’s Super League con il quinto posto.

In questa stagione, Kirby ammette che la squadra ha lottato per la coerenza e le sconfitte contro le squadre vicine, più recentemente contro il West Ham, dove sono passati da 2-0 a perdere 3-2 con tre gol nel finale, e il London City prima della sosta per le nazionali, lasciandoli all’ottavo posto in classifica e con il compito difficile di eguagliare o superare il successo dell’anno scorso.

Kirby dice che sta ancora imparando come giocatrice lavorando con l’“incredibile” allenatore Dario Vidosic, che è attualmente in congedo per motivi personali e anche se ammette “nelle ultime fasi della mia carriera”.

La sua esperienza e il suo successo – ha vinto 77 presenze con l’Inghilterra, sette titoli WSL, cinque FA Women’s Cup, due Women’s League Cup durante i suoi anni al Chelsea, oltre a premi personali come Giocatrice dell’anno PFA due volte (2018, 2021), Calciatrice femminile dell’anno FWA due volte ed è stata selezionata per il Pallone d’Oro 2021 – significa che è esigente con i suoi compagni di squadra.

Sa che il suo approccio da “amore duro” è ben accolto dai suoi compagni di squadra più giovani, con il Brighton che vanta una delle squadre più giovani della WSL, guidata dal capitano Masie Symonds a soli 23 anni.

“Vengo da un ambiente molto esigente in termini di squadra che vuole dominare, vuole sempre vincere trofei e vincere partite di calcio. E penso di aver cercato di portare questa esperienza qui”, ha detto Kirby.

“È diverso entrare in un edificio quando ci sono molti giocatori più giovani che magari stanno appena iniziando la loro carriera o stanno cercando di affermarsi di più nella WSL. Devi tenere conto di ciò che tutti stanno cercando di ottenere. E mi è davvero piaciuto.”

“A volte le ragazze forse pensano che io sia un po’ duro con loro, ma è perché so cosa possono fare. So di cosa sono capaci. Le vedo allenarsi ogni giorno e si vede il modo in cui giochiamo a calcio. Voglio aiutarle a sentire quella fiducia e ad essere in grado di andare avanti e raggiungere traguardi incredibili”.

Kirby dice che per alcuni dei suoi compagni di squadra questo potrebbe aver aperto gli occhi, ma lei vuole solo instillare lo stesso livello di spinta e ambizione che era insito in lei.

“Penso che a volte si stanchino un po’ di me, ma nel complesso mi amano e sanno cosa voglio che li aiuti a raggiungere”.

“Il Brighton potrebbe ancora scompigliare qualche piuma nella corsa al titolo”

Chiaramente un individuo motivato con molta determinazione e ambizione, la passione di Kirby per il gioco è stata eguagliata e portata a nuovi livelli quando ha lavorato con Emma Hayes durante il suo periodo al Chelsea dopo essersi unita nel 2014.

Il Chelsea, ora alla seconda stagione con Sonia Bompastor al timone dopo aver vinto il sesto titolo WSL consecutivo lo scorso anno, è scivolato dalla sua posizione inebriante in questa stagione, a 10 punti dalla capolista Manchester City, che sembra destinata a porre fine alla superiorità del Chelsea. Anche se domenica hanno mantenuto la Coppa di Lega femminile vincendo sul Manchester United.

Il cambiamento allo status quo nella classifica rappresenta un cambiamento inaspettato ed emozionante per i fan del gioco, secondo Kirby, che si prepara ad affrontare la sua vecchia squadra mentre il Brighton si recherà a Kingsmeadow per affrontare il Chelsea, in diretta su Sky mercoledì sera con un calcio d’inizio alle 19:00.

“Quest’anno è diverso perché il Chelsea non è in cima alla classifica, ma è sempre stato molto vicino. Gli ultimi anni, però, si sono ridotti alla differenza reti o all’ultima partita della stagione. Quindi, per quanto il Chelsea abbia dominato per così tanti anni, c’è sempre stato questo tipo di corsa per il titolo.

“Potrebbe sentirsi a proprio agio per il Manchester City in questo momento, ma molte cose possono cambiare. Ci vogliono alcune partite perché le cose diventino un po’ nervose. E, sai, se perdi alcune partite, diventa difficile.

“È davvero emozionante per me guardare questo e ovviamente non essere parte della corsa al titolo. Ma siamo qui anche forse per far incazzare alcune persone lungo la strada.”

Infortuni e incongruenze hanno afflitto il Chelsea in questa stagione e la mancanza di potenza di fuoco: ha segnato 29 gol rispetto ai 47 del Manchester City in questa campagna di campionato.

Si potrebbe sostenere che gli sia mancata la capacità di Kirby di creare quella magia a centrocampo, ottenendo vincitori cruciali e ribaltando le partite. Kirby rimane il capocannoniere di tutti i tempi del Chelsea con 116 gol in 208 partite.

Ora si prepara a infliggere ancora più battuta d’arresto alla sfida per il titolo del Chelsea nei minuti finali.

“Quando ho lasciato il Chelsea, ho detto alle ragazze, anche se gioco contro di voi, voglio vincere perché sapete chi sono e cosa faccio.

“Sono entusiasta di giocare contro loro. Sono entusiasta di giocare contro le ragazze che conosco e anche di giocare davanti ai tifosi con cui gioco da così tanti anni e che mi hanno sempre dimostrato tanto amore. È tutto amore fino al fischio d’inizio”.

Passione fino alla fine. E quando si tratta di Fran Kirby, non te lo aspetteresti diversamente.

Mercoledì il Brighton si recherà contro il Chelsea nella Super League femminile, in diretta su Sky Sports, calcio d’inizio alle 19:00