Mikel Arteta ha salutato il momento magico di Eberechi Eze quando il fulmine della stella dell’Arsenal ha ispirato la vittoria per 2-0 contro il Bayer Leverkusen nella gara di ritorno degli ottavi di Champions League di martedì. La squadra di Arteta schiaccia il Leverkusen dall’inizio all’Emirates Stadium ed Eze assicura che il suo dominio venga premiato con un potente tiro dal limite dell’area verso la fine del primo tempo. Il finale cinico di Declan Rice dopo l’intervallo ha suggellato la vittoria complessiva per 3-1 dell’Arsenal, dando vita allo scontro dei quarti di finale contro lo Sporting Lisbona. Il primo gol di Eze in Champions League ha prolungato la sua recente rinascita dopo un inizio deludente della sua prima stagione con i Gunners dopo il suo trasferimento estivo dal Crystal Palace. Arteta ha selezionato Eze più frequentemente negli ultimi tempi in assenza di Martin Odegaard e il centrocampista inglese ha colto l’occasione.
“Abbiamo iniziato la partita molto bene ed eravamo pericolosi da tutti i punti di vista. Il loro portiere li ha tenuti in gioco e avevamo bisogno di un momento magico di Ebs per portarci in vantaggio”, ha detto Arteta. “Ebs gioca ogni tre giorni, ha ritmo, si capisce con i giocatori ed è per questo che è qui. Sta costruendo un’intesa con tutti loro e quando inizi a creare momenti chiave nelle partite aumenta la tua fiducia”. La Rice è stata influente anche per l’Arsenal, che ha completamente surclassato il Leverkusen. Il centrocampista inglese, autore del suo primo gol lega dei campioni L’obiettivo di questa stagione ha ricevuto elogi da Arteta per aver portato l’Arsenal a nuovi livelli.
“La passione è notevole”
“Nel secondo tempo, l’azione di Declan ci ha dato l’opportunità di vincere la partita”, ha detto. “È la Champions League. Quando hai quattro o cinque occasioni e non metti la palla in rete, diventa frustrante”. “È stato un momento incredibile per Declan finire la partita. Vogliamo provare a dare più opportunità del genere per le persone perché abbiamo molti giocatori che possono farlo. “Declan è stato immenso, lui e tutta la squadra; “Il modo in cui entrano in ogni pallone e la passione che mostrano è notevole.”
L’Arsenal ha vinto nove partite e pareggiato una delle 10 partite di Champions League di questa stagione. Saranno i favoriti per eliminare lo Sporting ai quarti di finale dopo aver battuto il club portoghese 5-1 nella fase a gironi della Champions League la scorsa stagione. L’eliminazione del Leverkusen è stata la preparazione ideale per il tentativo dell’Arsenal di vincere il primo trofeo in sei anni contro il Manchester City nella finale di Coppa di Lega a Wembley domenica. Inseguimento quadruplo Arsenaleil cui ultimo trofeo è arrivato nella FA Cup del 2020, sono nove punti di vantaggio sul City, secondo in classifica, in testa alla Premier League mentre inseguono il loro primo titolo inglese in 22 anni.
Affronteranno anche il Southampton di seconda divisione Quarti di finale della FA Cup più tardi in aprile. Si preannuncia un’avventura incredibile per l’Arsenal, che non ha mai vinto la Champions League, perdendo l’unica finale contro il Barcellona nel 2006. “Abbiamo avuto quattro o cinque situazioni in cui avremmo dovuto segnare un terzo, ma nel complesso abbiamo meritato di vincere e di arrivare ai quarti di finale”, ha detto Arteta, che è riuscito a sostituire diversi giocatori chiave nel secondo tempo per mantenerli freschi. “È stato positivo ruotare e inserire quei giocatori, ma c’erano alcuni giocatori che dovevano uscire a causa della quantità di tempo trascorso a giocare”, ha detto. “Ecco perché sono andati in pensione, niente a che vedere con la domenica.”
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