I giocatori: Come affronterebbe il TPC Sawgrass un handicapper 28 dopo la vittoria di Cameron Young e riuscirebbe a raggiungere il par nell’iconica buca 17? | Notizie sul golf

Quando si tratta delle iconiche buche par 3 del golf, poche sono così conosciute e discusse come la 17 del TPC Sawgrass.

Ogni anno al The Players mette alla prova e terrorizza i migliori del mondo, con il green – a parte un piccolo sentiero – completamente circondato dall’acqua e il vento che vortica intorno agli spalti.

Questa buca è stata testimone di molti momenti memorabili, tra cui il putt “migliore della maggior parte” di Tiger Woods e circa 14 buche in una, mentre il birdie putt di Cameron Young si è rivelato cruciale durante la sua vittoria in un colpo solo sul compagno di gioco Matt Fitzpatrick domenica.

È una lista di tiri e un percorso amatoriale, ma com’è giocare a TPC Sawgrass nei panni di un handicapper di 28 anni? Meno di 14 ore dopo che Young aveva ottenuto la coppia vincente e il primo premio di 4,5 milioni di dollari, ho avuto la fortuna di fare proprio questo.

Accompagnato da Dame Laura Davies e colleghi Sport celesti colleghi Tom Clark e Jordan Roberts, non vedevamo l’ora di suonare in un luogo così speciale. Con molti colpi difficili, acqua nella maggior parte delle buche, terreno difficile definito “il più spesso mai visto qui”, alcuni bunker difficili e green estremamente veloci: cosa potrebbe andare storto?!

Per ragioni di trasparenza, la 17a buca è stata l’unica affrontata dallo stesso tee utilizzato dai giocatori domenica: TPC Sawgrass è già abbastanza impegnativo senza colpirlo dalle punte posteriori!

Anche un formato shambles, in cui giochi ogni buca da dove finisce il miglior tee shot della tua squadra, è stato un notevole vantaggio per qualcuno che non offre lunghezza dal tee.

Questo può sembrare autoironico, ma la mia brutta truffa – definita “una truffa” da Sport celesti Rich Beem – e la mancanza di distanza non sarebbe all’altezza di questo percorso in metri interi.

I tee bianchi almeno offrivano l’opportunità di raggiungere i fairway con i tee shot, il che è ancora più facile a dirsi che a farsi, e dà anche un’idea di quanto lontano siano arrivate queste stelle del PGA Tour.

Pericolo ovunque!

“Anywhere but 18” è stata la nostra buca di apertura preferita per il formato shotgun, data la vasta acqua a sinistra del fairway e i problemi degli alberi alla nostra destra, quindi i nervi sono aumentati ancora di più quando quel par-tour di chiusura è diventato il nostro primo colpo della giornata.

Il panico si è trasformato in elogi dopo aver colpito inaspettatamente la palla ed essere avanzato con un tiro abbastanza solido per il fairway, anche se 200 metri più corto del tee shot di Young il giorno prima! Non sorprende che non abbiamo usato il mio tee shot, ma è stato comunque un sollievo a) volare eb) non regalare una palla in acqua.

Il primo incontro con il rough è avvenuto pochi colpi dopo, dopo aver colpito un ferro spesso sul lato destro con una caduta in schiacciata, lasciandomi incapace di misurare la palla da più di 30 metri di distanza.

Una bugia leggermente più amichevole mi ha permesso di stabilire un contatto pulito con lo sforzo successivo e di arrivare al green, dove un doppio bogey a due colpi è stato un risultato migliore di quello che alcuni erano riusciti a ottenere durante il fine settimana.

Le cose sono andate ancora meglio al par quattro successivo, dove abbiamo giocato la buca sul mio tee shot dopo che un ottimo drive (secondo i miei bassi standard) ha eliminato il pericolo ed è andato lungo il lato sinistro del fairway.

Un ferro cinque – da una distanza alla quale la maggior parte dei professionisti avrebbe colpito il wedge – sembrava buono in aria ma non era all’altezza, con la palla incastrata nel colletto a frange e ruvida. L’idea di prendere un chip o metterne a punto uno è venuta prima che un tiro abbastanza buono finisse a circa 15 piedi dalla bandiera, con un altro doppio tiro che si è concluso con un legittimo spauracchio con la mia stessa palla. Scene!

Il gioco corto mi ha rapidamente abbandonato al secondo par cinque, avendo mancato il punto di atterraggio sul green con il mio terzo tiro e guardando la palla rotolarmi via dalla schiena, con il mio tee chip che rotolava indietro sui miei piedi prima che quello successivo corresse attraverso la superficie del putting.

Le cose si sono temporaneamente rimesse in carreggiata con un par di due putt dalla sponda nel terzo corto, anche se una palla persa nel grezzo e un altro taglio dall’erba folta in acqua sono seguiti in un quarto dimenticabile.

Valutare un par putt aggressivo in discesa al quinto e tre colpi per bogey dal sesto sono stati altri errori di valutazione, mentre un soffice cuneo dal grezzo al sette ha raggiunto solo un bunker.

Un par solido – anche se non dal mio tee shot – all’ottavo seguito dal caos al par cinque nono, che includeva un tentativo di ibrido da fairway che veniva tirato oltre 10 metri nell’acqua e uno swing fallito nel tentativo di far uscire una palla dal grezzo.

Le palline che cadono in acqua o vengono sepolte in un terreno irregolare sono diventate sempre più comuni con l’intensificarsi del vento dopo la svolta, compreso lo stesso punto in pericolo che Ludvig Åberg aveva trovato l’11 del giorno precedente.

Un momento clou della giornata è arrivato al par 4 12, dove ho raschiato il bordo della coppa dopo aver colpito un ferro corto da destra fino a 10 piedi, prima che un altro errore al par 3 13 vedesse un doppio tentativo di birdie in discesa dal bordo anteriore in uno spauracchio.

Tutti gli occhi puntati sul 17

Attraversare un piccolo varco tra gli alberi fino a un bunker sul green – da un punto simile a quello in cui Scottie Scheffler ha giocato nel fine settimana – è stato un altro momento clou degli ultimi nove anni, ma i pensieri erano già rivolti al 17 quando il cielo tempestoso si è oscurato.

La prima visione del pericolo che ci aspetta arriva mentre guidi lungo il par 5 del 16, dove la distrazione di vedere Justin Rose che osservava il gruppo sul tee successivo – e la preoccupazione per quanto fosse vicina la tempesta – mi ha fatto tagliare la sabbia e poi correre verso la tribuna.

Prenderla senza finire la buca, avendo superato il limite del doppio bogey del formato, non è stata l’iniezione di fiducia ideale mentre facevamo la breve passeggiata fino al 17esimo tee box e consideravamo quante palline stavamo per perdere.

Forse non c’erano migliaia di spettatori sugli spalti quando sono arrivato sul tee, con il birillo anteriore giusto per mirare, ma è sorto il dubbio. Quale club ha realisticamente una possibilità di raggiungere il green? Come posso tenerlo lì? Il record di 12 colpi di Bob Tway su questa buca è in pericolo?!

Dopo aver visto tutti e tre i miei compagni di gioco fare buoni tiri, due di loro rimanendo sulla terra asciutta e uno correndo dietro la schiena, sono andato avanti con un solo obiettivo: ottenere una connessione pulita.

Ho deciso di scegliere un ferro cinque, basandomi sul fatto di non avere un sei e di non avere la sicurezza necessaria per colpire il mio sette da quella distanza, dove ho guardato incredulo mentre la palla navigava dritta nel cuore del green prima di sembrare inizialmente correre dietro la schiena.

Incredibilmente, la palla ha resistito al secondo taglio e a pochi centimetri dai pali – secca al primo tentativo! Il chip successivo è stato un altro colpo in discesa che ha iniziato a sembrare senza ritmo prima di minacciare la buca e oltre lo spillo.

Il mio filmato dell’hole shot non era particolarmente alto, ma alla fine ne è stato realizzato uno nel momento più importante, quando il cinque piedi ha trovato il centro della coppa per il par della mia vita: un modo speciale per concludere una giornata incredibile.

Il TPC Sawgrass viene spesso considerato un campo che mette alla prova ogni aspetto del gioco di un golfista. È assolutamente vero ed è un test brutalmente brillante per i dilettanti. Quando guardo o lavoro alle future edizioni di The Players, le storie di quel memorabile lunedì saranno condivise negli anni a venire.

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