Per 62 minuti contro TempestaIL Draghi sembrava che potessero essere una squadra da non sottovalutare quest’anno.
Ma cinque mete in 18 minuti da Melbourne, e tre all’elettrizzante difensore Sualauvi Fa’alogo, hanno dimostrato che i Dragons potrebbero essere di nuovo troppo pesanti, come nelle stagioni precedenti, secondo il GM dei Bulldogs Phil Gould.
E per contrastare la stanchezza dei suoi grandi giocatori, Gould dice che i Dragons hanno influenzato il flusso del gioco e lo hanno fatto per più della metà della partita contro lo Storm, prima di essere smascherati dai giocatori più piccoli di Melbourne nella ruck.
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Parlando al Wide World of Sports’ Sei contrasti con Gus podcast, Gould ha detto che i Dragons impiegano tattiche “che fanno perdere tempo” per dare ai loro grandi uomini il tempo di recuperare, e lo hanno fatto perfettamente nella vittoria per 15-14 dei Bulldogs al primo turno.
Tuttavia, la velocità di Fa’alogo nel secondo turno ha evidenziato i punti deboli della difesa in ruck dei Dragons, nonostante i suoi tentativi riusciti di interrompere il gioco nella fase iniziale.
“A Las Vegas, quando giocavano i Bulldogs (i Dragons), c’erano momenti in cui i Dragons si stancavano in difesa ed erano vulnerabili”, ha detto Gould.
Valentine Holmes of the Dragons festeggia una meta con i compagni di squadra durante la partita del secondo turno della NRL tra St George Illawarra Dragons e Melbourne Storm al WIN Stadium il 14 marzo 2026 a Wollongong, Australia. (Foto di Mark Nolan/Getty Images) Getty
“I Bulldogs semplicemente non potevano trarne vantaggio. E i Dragons stavano perdendo molto tempo e prendendo tempo in quella partita, perché sapevano che fisicamente si sarebbero stancati, i loro grandi compagni di squadra sarebbero diventati un po’ vulnerabili in difesa.
“Parte della loro tattica è perdere tempo e sottrarre tempo al cronometro e alla lotta, pasticciare con i contrasti e fermare il gioco per cose diverse, crisi e tutto quel genere di cose.
“È per continuare a rompere il gioco e continuare a ricevere incantesimi in quello che stanno facendo. Sono riusciti a farla franca in gran parte a Las Vegas, il che è stato molto frustrante, ma i Bulldog semplicemente non sono riusciti a trarre vantaggio da ciò che hanno visto.”
“Penso che abbiano avuto sette interruzioni di linea e non siano riusciti a tirare. E ho pensato che se Melbourne avesse ottenuto il possesso e Melbourne avrebbe potuto stancarli… E St. George è molto competitivo per un periodo di tempo, ma una volta che hanno perso il possesso e si sono stancati, Storm li ha semplicemente divisi e hanno corso in 40 di loro. Quando il pallone è scoppiato, è scoppiato. “
Gould ha reso omaggio alla capacità di Fa’alogo di aprire il gioco.
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“È stato in grado di adattarsi nel secondo tempo. E può farti a pezzi. Ha quell’abilità e quando i Dragoni mettono la loro difesa in quella mentalità, una persona come lui può davvero ferirli, e questo ha funzionato perfettamente per lui”, ha detto.
“Ha ottenuto esattamente come voleva. Ricorda anche che il St. George era in vantaggio per 20-18 in alcuni periodi di quella partita.
“E lo Storm, non credo che l’abbiano davvero superato. Hanno preso il possesso palla al momento giusto, e questo giovane difensore è stato quello che ha cambiato la partita”.
Venerdì sera gli Storm affronteranno i Broncos senza vittoriee potrebbe potenzialmente concludere la sua stagione.
Iniziare la stagione con uno 0-3 è nella maggior parte dei casi una campana a morto per le speranze di premiership, con il North Queensland che nel 2015 è stata l’unica squadra nell’era della NRL a vincere il titolo dopo essere rimasta senza vittorie nei primi tre round.
Manly (2021), St George Illawarra (2005) e i Cowboys sono le uniche tre squadre ad aver perso le prime tre stagioni e ad aver raggiunto le prime quattro.
Nessuna squadra ha vinto una competizione al di fuori delle prime quattro sin dalla nascita della NRL nel 1998.
