Il Crystal Palace si è assicurato un posto ai quarti di finale dell’Europa Conference League dopo aver battuto il Larnaca per 2-1 complessivamente dopo una notte drammatica che ha richiesto tempi supplementari.
È stata una partita che ha avuto quasi tutto: due cartellini rossi, un rigore nel finale per gli ospiti e infine un giocatore del Palace che è intervenuto quando necessario, con Ismaila Sarr che ha dimostrato la differenza con due gol per mantenere vivo il suo sogno europeo.
La ricompensa è la presenza ai quarti di finale contro la Fiorentina, una sfida che rappresenterà un significativo salto di qualità e un vero test per le credenziali europee del Palace.
Gli Eagles partono con intenzione e vengono premiati quando Sarr apre le marcature al 13′.
Il Palace sembrava avere il controllo, muovendo la palla con determinazione e bloccando il Larnaca, ma come spesso accade nel calcio a eliminazione diretta, il controllo non sempre equivale a comodità e il Palace era quasi troppo a suo agio.
Il Larnaca avanza nel gioco e punisce una mancanza di concentrazione quando Enric Saborit sale di testa nel pareggio a meno di 30 minuti dalla fine.
La grande svolta arriva nella ripresa, quando Saborit, già sul filo della disciplina, tira la maglia di Sarr. L’arbitro non ha esitato a mostrare il secondo cartellino giallo, riducendo la squadra cipriota a 10 giocatori e dando al Palace un vantaggio numerico per la finale.
Tuttavia, nonostante l’uomo in più, Palace ha faticato a trovare il colpo mortale in tempi normali. Il Larnaca si è difeso con risolutezza, rallentando il ritmo e frustrando abbastanza i padroni di casa da portare la gara ai supplementari.
Ma quella resistenza alla fine si spezzò quando Sarr colpì da distanza ravvicinata dopo una pressione incessante a soli nove minuti dai supplementari.
Il Larnaca si è ripreso ancora negli istanti finali, con l’arbitro che inizialmente ha indicato il dischetto del rigore per un fallo di mano di Jean-Philippe Mateta. Ma dopo 20 secondi di confusione, e con l’aiuto del VAR, l’arbitro ribalta la decisione.
Petros Ioannou è stato poi espulso a seguito di una revisione del VAR per un contrasto alto su Mateta, lasciando i padroni di casa in nove uomini. Anche così, il Palace non riesce a concludere, poiché Sarr riesce a colpire il palo dopo un contropiede con il portiere del Larnaca in campo.
Nonostante il dramma, l’avventura europea del Palace continua.
Wharton entusiasta di affrontare la Fiorentina nei quarti
Palace celebra la continuazione del suo viaggio europeo
Palazzo di Cristallo centrocampista Adam Wharton dice che è “emozionante” affrontare un “grande club” Fiorentina nei quarti di finale della Conference League.
Parlando con TNT SportWharton ha detto dell’incontro con la Fiorentina, 16esima in Serie A: “È emozionante. I quarti di finale di una competizione europea sono una cosa grandissima.
“Molti di noi giocatori non hanno mai giocato in Europa prima, il Crystal Palace no, quindi è una grande opportunità per noi, il club e i tifosi, andare lì.
“La Fiorentina è un grande club. Penso che quasi tutti sapranno chi è. È un grande club in Italia e sarà una grande sfida per noi, e spero che riusciremo ad arrivarci e passare alla fase successiva”.
Wharton ha anche elogiato Sarr, l’eroe dei due gol del Palace.
“È stato al top”, ha detto. “Sta facendo bene anche in Premier League.
“Segna tanti gol, fa tanti assist ed è molto veloce. Quindi, soprattutto contro queste squadre, se riesci a trovare un po’ di spazio dietro, perché sono così compatte, sarà meraviglioso averlo.
Alla domanda su cosa sta imparando il Palace sulle qualificazioni europee, il nazionale inglese ha risposto: “Penso che gran parte di esso sia la gestione del gioco, assicurarsi di non perdere un gol, perché quando ciò accade è molto difficile e vanno ancora più in profondità di quanto abbiano già iniziato.
“E cerchiamo solo di evitare i contropiedi. Lo abbiamo fatto spesso l’anno scorso in Premier League e ne abbiamo tratto molta gioia, sedendoci in profondità e colpendo in contropiede, ed è da lì che deriva gran parte del nostro successo. In questa competizione, abbiamo avuto molto più possesso palla, cercando di abbattere i blocchi bassi. Quindi è stato un lato tattico diverso del gioco”.
Quando sono gli ottavi di finale?
Quarti di finale: 9 e 16 aprile
Semifinali: 30 aprile e 7 maggio
FINE: 27 maggio (Red Bull Arena, Lipsia)
