Sungjae Im è tornato in forma con un apertura di 64 a sette under e davanti a Brandt Snedeker di uno dopo la prima giornata del campionato Valspar.
Sungjae aveva saltato due tagli consecutivi al suo ritorno al golf a causa di un infortunio al polso, ma giovedì è tornato al suo meglio collezionando due Eagles nel suo round di apertura.
Sungjae ha colpito l’eagle putt da 18 piedi sul par 5 11 e 35 piedi sul par 5 prima dopo aver effettuato la virata. Solo un paio di spauracchi nelle ultime quattro buche lo hanno rallentato.
Snedeker non vince nel tour da otto anni e l’anno scorso ha ottenuto solo due top 10, ma come capitano degli Stati Uniti nella Presidents Cup ha sfruttato al meglio l’esenzione dello sponsor per iniziare alla grande sul percorso Copperhead di Innisbrook.
Il 45enne ha disputato un round senza spauracchi a Innisbrook per la prima volta in 14 anni, sparando tre birdie consecutivi per iniziare le ultime nove dei suoi 65 round.
“Avevo un ottimo piano di gioco: mi fidavo solo della mia mazza”, ha detto Snedeker in seguito. “Ho fatto una grande scommessa oggi, ho girato moltissime riprese e mi sono messo in posizione dal tee, ho colpito molti fairway e green.
“Sono molto entusiasta di come tutto è iniziato, ma c’è ancora molta strada da fare.”
Davis Thompson è solo al terzo posto dopo aver tirato un 66 il primo giorno, con Pierceson Coody, Andrew Putman e Billy Horschel uno peggio a quattro sotto dopo aver aperto 67.
Horschel, che ha perso il Players Championship la scorsa settimana, non ha più tempo per vincere o tornare tra i primi 50 per qualificarsi per il Masters del mese prossimo.
Anche il due volte campione major Xander Schauffele e Jacob Bridgeman, vincitore del tour quest’anno al Riviera, si sono goduti i primi round senza spauracchi.
La coppia faceva parte di un folto gruppo che includeva Matt Fitzpatrick – secondo classificato ai The Players – che ha tirato 68 ed è andato tre sotto il par.
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Matt Fitzpatrick esprime il suo disappunto per aver perso la vittoria dei The Players.
Corey Conners ha tirato 69, un round normale tranne che per un momento straordinario in cui ha realizzato eagle consecutivi al turn, il 18esimo e poi il primo.
Anche il tre volte campione major Jordan Spieth ha aperto con un round di 69, anche se a un certo punto sembrava che fosse pronto per un punteggio molto migliore quando era a cinque sotto per i suoi primi nove.
Ma le cose andarono male quando mancò un putt di quattro piedi per il birdie alle 11, un altro di distanza simile per il par il 13 e poi tre putt nell’ultimo tratto di tre buche noto come “Snake Pit”, incluso un doppio bogey al 16 mentre entrava in acqua.
Il campione in carica Viktor Hovland ne ha realizzate due in sei buche prima di salvare finalmente una sotto 70, mentre Brooks Koepka è tornato a Innisbrook con un par 71 di livello.
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