Una possibile anteprima dei playoff della Stanley Cup è fissata per venerdì, quando gli Anaheim Ducks visiteranno lo Utah Mammoth.
Le squadre si affronteranno per la terza volta in questa stagione e per la prima volta a Salt Lake City. I Ducks vinsero 3-2 ai tempi supplementari il 17 novembre, e i Mammoth risposero con una sconfitta per 7-0 il 3 dicembre.
Utah (36-27-6, 78 punti), che detiene il primo posto come wild card nella Western Conference, dovrebbe sentirsi bene in vista della gara di venerdì dopo aver sconfitto i Vegas Golden Knights 4-0 giovedì a Las Vegas.
Il capitano Clayton Keller ha segnato due gol nel primo periodo e il portiere dello Utah Karel Vejmelka ha effettuato 28 parate per la sua seconda sconfitta stagionale. Barrett Hayton ha segnato un gol e un assist per il Mammoth, che ha vinto partite consecutive ed è 5-2-2 nelle ultime nove partite.
“A volte è un processo di apprendimento per molti ragazzi che non si sono mai trovati in quella situazione o non hanno giocato in quelle situazioni ad alta pressione”, ha detto Keller, secondo NHL.com, riguardo alla situazione dei suoi compagni di squadra in vista del lungo periodo. “Ogni partita, ogni punto è importante. Quindi è bello vedere il nostro gruppo crescere quest’anno, centimetro dopo centimetro, e siamo migliorati con il passare dell’anno”.
L’allenatore dei Mammoth, Andre Tourigny, ha aggiunto: “Dobbiamo continuare a guardare avanti, restare umili e affrontare una partita alla volta. Adesso aiutiamo solo noi stessi, ma ci saranno alti e bassi davanti a noi e bisogna essere costanti. … Festeggeremo stasera, ma a mezzanotte dobbiamo voltare pagina perché c’è un altro avversario forte (venerdì).”
Vejmelka ha ottenuto la sua 31esima vittoria della stagione, la seconda miglior vittoria totale nella NHL dietro alle 32 di Andrei Vasilevskiy dei Tampa Bay Lightning, anche se ha avuto qualche aiuto. I Golden Knights hanno colpito il palo con quattro tiri.
Lo shutout è stato l’ottavo della carriera di Vejmelka in cinque stagioni di NHL.
Anaheim (37-27-4, 78 punti) è in cima alla classifica della Pacific Division, un punto davanti agli Edmonton Oilers e due davanti ai Golden Knights. Tuttavia, i Ducks non sono al meglio. Hanno perso quattro delle ultime sei partite (2-3-1), la più recente persa 3-2 ai tempi supplementari contro i Philadelphia Flyers in visita mercoledì.
In quella gara, i Ducks tirarono fuori il portiere Lukas Dostal alla fine del terzo periodo, e Leo Carlsson segnò su un rimbalzo del tiro di Troy Terry per il 2-2 alle 18:06 del terzo periodo.
L’attaccante dei Flyers Noah Cates ha segnato al 2:17 dei tempi supplementari e il gol era stato originariamente rivisto per essere in fuorigioco prima che gli fosse permesso di stare in piedi.
“È stata una partita molto combattuta”, ha detto l’allenatore dei Ducks Joel Quenneville. “Loro sono stati migliori di noi nel primo tempo. Eravamo molto più competitivi e questo ci ha messo in una buona posizione, ma alla fine siamo molto delusi dalla decisione presa”.
Carlsson ha aggiunto, secondo NHL.com: “Semplicemente non abbiamo giocato abbastanza forte, immagino. Solo un hockey strano. Siamo tornati in gioco nel terzo, ma, sì, troppo tardi”.
–Media a livello di campo
