ST. LOUIS – Otega Oweh ha salvato il Kentucky con un tiro decisivo da metà campo forzando i tempi supplementari e i Wildcats hanno dominato la sessione extra, sfuggendo a Santa Clara al primo turno, 89-84, venerdì pomeriggio.
Il centro di Santa Clara Allen Graves ha segnato quello che sembrava essere un 3 vincente a due secondi dalla fine, tirando dalla fascia destra, ma Oweh ha mandato la partita ai tempi supplementari mentre suonava il cicalino e ha effettuato tutti e quattro i tiri liberi in OT mentre il Kentucky ha superato Santa Clara 16-11.
Oweh ha messo a segno 35 punti, otto rimbalzi e sette assist. Il Kentucky (22-13), al settimo posto nella regione del Midwest, ha tirato con il 50,8%.
La partita sulle montagne russe prevedeva 20 cambi di vantaggio ed è stata pareggiata 12 volte.
Santa Clara (26-9) era in vantaggio di due punti ai tempi supplementari quando Sash Gavalyugov ha segnato un triplo dalla fascia destra. I Wildcats hanno pareggiato al secondo facile layup dei tempi supplementari di Mouhamed Dioubate e hanno riguadagnato il vantaggio (81-79) con 1:12 sul cronometro sui due tiri liberi di Oweh.
Brandon Garrison del Kentucky ha bloccato i tentativi da 3 punti di Gavalyugov su possedimenti consecutivi, uno dei quali ha concluso con un layup di Oweh e l’altro con tiri liberi di Dioubate e un vantaggio di 85-79.
I Broncos hanno ottenuto un 3 da Jake Ensminger su un possesso frenetico per ridurre il deficit a 85-82 con 19,2 secondi sul cronometro.
Oweh ha portato il Kentucky sul tabellone per primo ai tempi supplementari dopo che quattro rimbalzi offensivi hanno esteso il possesso di corsa dei Wildcats. Elijah Mahi, che guidava i Broncos con 20 punti, ha aperto un 3 dalla fascia sinistra per rispondere, ma il Kentucky ha riguadagnato il comando 10 secondi dopo sul layup incontrastato di Dioubate.
Dioubate ha segnato 17 punti e otto rimbalzi per il Kentucky. Graves ha chiuso con 17 punti – 15 dopo l’intervallo – e sette rimbalzi.
Verso la fine del secondo tempo, Graves ha aggirato Dioubate e il suo tentativo di tiro è stato conteggiato come una chiamata del portiere per portare Santa Clara avanti 68-67 a 2:19 dalla fine. Oweh ha pareggiato al secondo dei due tiri liberi.
Con 1:25 rimanente, il Kentucky ha ricevuto un timeout durante una corsa per il possesso in mezzo alla corsia. L’arbitro dietro l’azione fischiò mentre la palla schizzava verso il tavolo degli ufficiali di campo. L’allenatore del Santa Clara Herb Sendek ha sostenuto che avrebbe dovuto essere chiamato un salto a due, che avrebbe restituito la palla ai Broncos sulla freccia di possesso.
Santa Clara è uscito da un approccio sanguinoso nel secondo tempo e ha trovato aperture coerenti con l’azione pick-and-roll mentre il Kentucky ha cambiato guardia per 7-1 Bukky Oboye e 6-9 Ensminger.
I Broncos hanno lavorato la palla dentro e fuori cercando aperture per combattere i Wildcats più aggressivi, che hanno trovato 3 di transizione consecutive da Collin Chandler e Denzel Aberdeen portandosi in vantaggio per 44-40 al 16:31.
La partita è stata pareggiata 59-59 quando Oweh ha tirato fuori una palla vagante e ha colpito un tiro fallo sul bordo e ha aggiunto un tiro libero per dare al Kentucky un punto di vantaggio.
Oweh ha tenuto il piede sull’acceleratore con 6:14 rimanenti e ha aiutato il Kentucky a riconquistare il comando, 63-62. Ha recuperato il proprio tiro libero sbagliato e ha trovato Kam Williams da solo per un 3 al 14esimo cambio di vantaggio della partita.
–Jeff Reynolds, Media a livello di campo
