A questo punto della stagione, ogni partita della NHL può avere un profondo effetto sulla classifica.
L’incontro di sabato tra i Seattle Kraken e i padroni di casa Columbus Blue Jackets è un ottimo esempio.
I Kraken sono a un punto dalla seconda e ultima wild card della Western Conference. Le Blue Jackets sono a pari merito per il terzo posto nella Metropolitan Division e seguono di un punto entrambe le squadre wild card della Eastern Conference.
Le Blue Jackets (36-21-11, 83 punti) hanno vinto tre partite consecutive e stanno cavalcando un record di 11 vittorie consecutive (7-0-4).
Giovedì vengono da una vittoria per 6-3 sui New York Rangers in visita. Adam Fantilli ha segnato due volte, Boone Jenner ha segnato un gol e un assist e il difensore Zach Werenski ha aggiunto tre aiutanti.
“Queste sono partite difficili da giocare”, ha detto l’allenatore dei Blue Jackets Rick Bowness. “(I Rangers) sono fuori dai playoff e hanno molta velocità e molta abilità. E stanno solo giocando a hockey sciolto. Sono partite davvero difficili da giocare.
“Quindi no, non è stato il massimo. Ma quando puoi dirlo e dire che hai comunque vinto la partita, va abbastanza bene.”
Il 20esimo gol di Fantilli, un potente gol nel secondo periodo, ha portato le Giacche Azzurre in vantaggio per 4-2 e ha ghiacciato la vittoria con un gol a porta vuota.
“Non tutte le partite saranno perfette”, ha detto Fantilli. “(Bowness) ha detto: ‘Non tutti i giochi saranno Picasso’. Essere in grado di trovare vittorie del genere è enorme.
Werenski ha detto che, nonostante la loro recente corsa, le Blue Jackets sanno di non aver ancora realizzato nulla.
“Sicuramente non diventeremo troppo sicuri di noi”, ha detto Werenski. “Siamo molto lontani da dove vogliamo essere. C’è una ‘X’ accanto al nostro nome (in classifica). Abbiamo una grande squadra qui e ne siamo consapevoli.”
Questa sarà la seconda tappa per i Kraken (31-28-9, 71 punti) in un viaggio di sei partite iniziato con una sconfitta per 3-1 giovedì contro i Nashville Predators.
“Non possiamo dispiacerci per noi stessi, altrimenti sarà fatto prima che ce ne rendiamo conto”, ha detto il centro Kraken Chandler Stephenson. “Siamo in modalità playoff in questo momento, soprattutto per le squadre che cercano di entrare.”
Quattro delle cinque squadre rimanenti nel viaggio del Kraken stanno lottando per una posizione nei playoff: Blue Jackets, Tampa Bay Lightning, Buffalo Sabres ed Edmonton Oilers. L’unica eccezione è rappresentata dai Florida Panthers, due volte campioni della Stanley Cup, devastati da infortuni.
Non è l’ideale per una squadra di Seattle che è 4-8-0 dalla pausa olimpica ed è stata battuta 9-3 in due sconfitte consecutive.
“Non c’è nessuno che sia contento di come stanno andando le cose, dal punto di vista dei risultati. Ma dobbiamo restare uniti”, ha detto l’attaccante Frederick Gaudreau, autore dell’unico gol del Seattle giovedì. “Dobbiamo concentrarci sulle cose giuste.”
L’allenatore del Kraken Lane Lambert ha trovato alcuni aspetti positivi nella sconfitta.
“Ho pensato che fosse una delle migliori partite a cui abbiamo giocato questo mese, ad essere sincero con te”, ha detto Lambert. “La nostra struttura era buona… pensavo che i nostri ragazzi lottassero. Non sono affatto scontento dello sforzo. Penso che abbiamo avuto abbastanza possibilità di vincere la partita di hockey e abbiamo mancato la rete su un paio di loro. Dobbiamo trovare un modo per metterla in rete”.
–Media a livello di campo
