Il Middlesbrough ha sprecato l’occasione di rafforzare il secondo posto pareggiando 0-0 in casa del Blackburn.
Con le aspiranti alla promozione Ipswich e Millwall che si sono annullate a vicenda in un pareggio per 1-1, la squadra di Kim Hellberg ha avuto la possibilità di rubare un vantaggio sui rivali, ma era una storia familiare poiché non è stata in grado di capitalizzare il proprio dominio.
Boro era al comando del primo tempo e avrebbe dovuto avere qualche gol in più, ma Aidan Morris spreca una buona occasione iniziale e il tiro di David Strelec alla fine del tempo è stato meravigliosamente parato da Balazs Toth.
Lo schema è continuato nel secondo tempo, ma la battaglia contro i Rovers ha frenato la situazione e nonostante sia stato applaudito da più di 7.300 tifosi, Boro non è riuscito a trovare una via d’uscita.
Di conseguenza, rimangono in corsa per la Premier League com’erano prima, ma il Boro ora è senza vittorie per tre, avendo segnato solo una volta.
D’altra parte, il Blackburn valeva bene il pareggio, il che potrebbe essere fondamentale nella scossa retrocessione dato che gli uomini di Michael O’Neill hanno raccolto quattro punti in una settimana contro squadre in cerca di promozione per allontanarsi di quattro punti dal pericolo.
Nessuna squadra ha vinto più punti fuori casa del Middlesbrough, quindi non è stata una sorpresa che siano partiti in vantaggio e quando Luke Ayling ha costretto Toth a una bella parata bassa dopo quattro minuti erano ben in vantaggio.
Avrebbero dovuto passare in vantaggio al 13′ quando Morris ha fatto una mossa intelligente sulla destra, ma si è schiantato contro l’esterno della rete con solo Toth da battere.
Alan Browne è stato poi superato da Riley McGree alla mezz’ora mentre Boro è andato di nuovo in avanti ma il suo tiro è stato bloccato.
Il Blackburn era il secondo migliore ma certamente compromesso, e Ryoya Morishita ha dato un’occhiata al gol due minuti dopo quando un corner è stato indirizzato sulla sua traiettoria e il suo rasoterra è stato parato da Sol Brynn.
Il dominante Boro ha creato un’altra gloriosa occasione verso la fine del tempo quando Tommy Conway è scivolato in area e ha crossato per Strelec, ma Toth ha effettuato una straordinaria parata di riflesso per deviare lo sforzo iniziale.
Boro ha ripreso da dove si erano interrotti dopo la ripresa e ha creato un’apertura quando Conway ha crossato da destra per Morris, ma non è stato in grado di generare abbastanza potenza ed è andato dritto verso Toth.
I Rovers hanno goduto di una rara ondata offensiva poco dopo l’ora di gioco quando Moussa Baradji ha trovato spazio sulla sinistra per tirare in area, ma è stato espulso e ha colpito innocuamente l’esterno della rete.
Hanno continuato a frustrare gli ospiti, la cui unica altra occasione è arrivata a cinque minuti dalla fine, ma il tiro di Browne è stato bloccato e i Rovers hanno conquistato una meritata fetta del bottino.
I gestori
Michael O’Neill dei Blackburn:
“Sono molto orgoglioso dell’impegno dei giocatori. Oggi è stato un vero impegno da parte del club.
“Penso che i tifosi siano stati favolosi oggi quando ne avevamo bisogno, soprattutto nel secondo tempo. Sapevamo che saremmo rimasti per lunghi periodi senza palla oggi. È sempre più difficile quando lo fai in casa, ma i tifosi hanno reagito nel modo giusto.
“Pensavo che avessimo avuto i nostri momenti. Avremmo potuto essere un po’ migliori con la palla, lo sappiamo. Ma in termini di voglia di essere sicuri di non essere battuti e di superare la linea e ottenere qualcosa dalla partita contro una delle due migliori squadre del campionato e puoi capire perché sono nella posizione in cui si trovano.
“Pensavo che ci fossimo limitati. Nel primo tempo avevamo bisogno che il portiere facesse delle belle parate, come ci si aspetterebbe. Pensavo che avremmo potuto fare meglio in transizione, lo sappiamo. Ma nel complesso, lo sforzo dei giocatori è stato magnifico”.
Kim Hellberg del Middlesbrough:
“Penso che il primo tempo sia uno dei nostri momenti migliori nel creare occasioni perché spesso è complicato perché tutti sono freschi ed è difficile realizzarle. Oggi lo abbiamo fatto molto bene.
“Tutti vedono che dobbiamo, ovviamente, essere in vantaggio nel primo tempo. In questo campionato è stata un’ottima prestazione fuori casa nel primo tempo.
“Poi i tifosi vogliono che facciamo gol e poi, nel secondo tempo, diventa frustrante per noi non farlo e proviamo a fare cose diverse.
“È qualcosa che devi affrontare meglio perché penso che in parte nel secondo tempo cerchi di prenderti cura di queste cose e questo potrebbe essere un problema per noi perché il secondo tempo non è così buono dopo i primi 20 minuti ed è qualcosa su cui devo affrontare e lavorare.
“Se non segniamo di più, non vinceremo così tante partite nelle ultime sette, quindi è qualcosa su cui dobbiamo lavorare”.
