La battaglia dell’Ontario è sempre stata una feroce rivalità e quando i Senators e i Leafs si sono incontrati nei playoff della Stanley Cup la scorsa primavera, è sembrato l’inizio di una nuova era. Tuttavia, poiché le due squadre si incontrano a Ottawa per la prima volta in questa stagione, l’entusiasmo per questa rivalità sembra essere nuovamente in pausa.
Con i Leafs che rischiano di perdere nei playoff per la prima volta in sette anni, emergono domande sul carattere e sulla cultura della squadra. La situazione è peggiorata quando il capitano Auston Matthews ha subito un infortunio al ginocchio a fine stagione all’inizio di questo mese, un momento che ha attirato critiche a livello nazionale per la mancanza di resilienza della squadra.
A peggiorare le cose, il capocannoniere Matthew Knies ha rivelato che anche lui soffre di un infortunio al ginocchio, ma è determinato a finire la stagione alla grande. “Ovviamente non è comodo giocare in questo modo, ma sento che tutti stanno attraversando qualcosa in questo periodo dell’anno, quindi non è proprio una scusa”, ha detto Knies a The Hockey News. “Se le cose non peggioreranno e va bene giocare, allora giocherò”.
Dai playoff dello scorso anno, le fortune di Toronto sono crollate. Hanno perso giocatori chiave come Mitch Marner e Auston Matthews, hanno scambiato Scott Laughton e Bobby McMann e ora affrontano nuove battute d’arresto con Morgan Rielly graffiato da un infortunio alla parte inferiore del corpo. Anche se finissero la stagione con un record perfetto, finirebbero comunque con 13 punti in meno rispetto allo scorso anno.
Nel frattempo, i Senators sono ancora in lizza per i playoff, a soli cinque punti da Montreal, Boston e Detroit con 14 partite rimanenti. Hanno bisogno di un finale forte e dell’aiuto delle squadre davanti a loro. Sabato sera è cruciale, non solo per i punti, ma anche per affermare il dominio sui rivali provinciali.
L’allenatore dei Senators Travis Green ha confermato che Linus Ullmark partirà tra i pali e, nonostante alcuni recenti cambi di linea, ha intenzione di tornare alle combinazioni che hanno funzionato per gran parte del mese. La formazione prevista comprende stelle come Brady Tkachuk, che sta uscendo da una prestazione straordinaria contro gli Islanders, dove ha segnato il gol della vittoria e ha mostrato il suo stile aggressivo. Con i Senatori che cercano di trarre vantaggio dalle difficoltà dei Leafs, i fan sono ansiosi di vedere se Tkachuk riuscirà a mantenere quell’intensità per il resto della stagione.
Mentre i tifosi di Ottawa si preparano per la partita, tengono d’occhio altri incontri che potrebbero influenzare le loro aspirazioni ai playoff. Con i Canadiens che ospitano gli Islanders e i Red Wings che affrontano i Bruins, la posta in gioco è alta per i Senators che mirano ad assicurarsi due punti vitali.
Nota: questo riepilogo è un riepilogo scritto in modo indipendente basato su rapporti disponibili al pubblico.
