ESCLUSIVO L’Espanyol è un nome vecchio e famoso nel calcio spagnolo, ma dopo una storia recente tumultuosa, il club sta ora conducendo una rivelazione di dati.
“Tutti riconoscono che l’Espanyol è una forza storica e di lunga data nel calcio spagnolo”, ha detto Brad Spiby in un ufficio con vista su Barcellona.
Non molto tempo fa l’Espanyol militava nella Seconda Divisione, la seconda divisione spagnola, ma la sua storia racconta una storia diversa: quattro titoli di Copa del Rey, l’ultimo nel 2006.
E Spiby, il direttore operativo della famosa vecchia squadra spagnola, ha grandi progetti per la squadra che così spesso viene lasciata nell’ombra dei suoi vicini più illustri. “Il nostro obiettivo è riportare il club a quel livello, per ristabilirlo tra le migliori squadre di Spagna”.
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La strategia radicale dell’Espanyol per tornare al vertice della piramide spagnola prevede l’utilizzo dei dati. “I dati sono ormai ovunque nel calcio”, ha spiegato a Unai Ezkurra il direttore dei processi calcistici e dei big data dell’Espanyol. Sport quotidiano da star.
“E anche se è importante, per me è solo una parte del quadro.” Ezkurra fa parte di una nuova sala riunioni che è stata istituita in seguito all’acquisto del club da parte di Velocity Sports Partners (VSP), il braccio di investimenti sportivi dei proprietari di Burnley ALK Capital.
La priorità immediata era ristabilire l’Espanyol nella Liga. Senza la forza finanziaria dei rivali locali, ogni acquisto deve essere calcolato, portando il club a fare molto affidamento sui dati per prendere decisioni più intelligenti ed efficienti nel mercato dei trasferimenti.
Tuttavia, i dati sono solo una parte di un puzzle in continua evoluzione. L’Espanyol ha assunto degli psicologi che si siedano in panchina mentre cercano di aiutare ogni giocatore a raggiungere il suo pieno potenziale.
“Il calcio, come molti sport, ma soprattutto il calcio, è molto emozionante”, ha continuato Ezkurra. “Quando hai 11 giocatori in campo, altri in panchina, alcuni nemmeno in rosa, più tutto lo staff, è un ambiente molto complesso.
“Crediamo fermamente che lo sviluppo emotivo sia fondamentale. Infatti, è uno dei fattori chiave che può avere un impatto maggiore alla fine della stagione.
“Quando abbiamo lavorato con Fran (Garagarza, direttore sportivo), anche in seconda divisione, è stata una sfida realizzare qualcosa di veramente forte in questo ambito, ma abbiamo creduto fortemente nella prestazione mentale.
“Il nostro obiettivo è aiutare i giocatori a sviluppare resilienza, gestire la pressione, soprattutto in situazioni ad alto rischio come spingere per la promozione. I giocatori sono umani: devono gestire la pressione, adattarsi a nuovi ambienti, soprattutto quando cambiano paese, e rimanere mentalmente impegnati”.
Uno di quei giocatori che ha cambiato nazione è Tyrhys Dolan, il giovane inglese ha cambiato il Blackburn per il Barcellona in estate e non si è guardato indietro.
Dolan ha scherzato dicendo che “alla fine è pur sempre calcio” e “tutti vogliono vincere, non importa in quale campionato ti trovi”, ma ha ammesso che è stata una sfida “adattarsi a una cultura e un ambiente completamente diversi”.
In campo ha fatto parte di una squadra che ha dato il massimo in questa stagione. L’Espanyol è attualmente all’11° posto, ma un posto europeo è a portata di mano dato che il Celta Vigo, sesto, ha quattro punti di vantaggio sulla squadra di Manolo González.
E mentre il club continua a dare il massimo sul campo, il lavoro di Spiby nel consiglio direttivo è quello di favorire un’ulteriore crescita: “Vogliamo costruire una base autosufficiente e stabile in modo che il club possa mantenere questa posizione a lungo termine.
“È nostra responsabilità sfruttare al massimo le risorse di cui dispone il club, e ce ne sono molte difficili da trovare nel calcio europeo. Questo è uno dei motivi principali per cui siamo stati attratti dall’Espanyol.
“Alla fine, l’obiettivo è chiaro: riportare l’Espanyol ai vertici del calcio spagnolo e garantire che rimanga lì”.
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