Dopo aver perso nei regolamenti per la prima volta in quasi un mese, i Columbus Blue Jackets sperano di iniziare una nuova serie di punti martedì quando faranno visita ai Philadelphia Flyers.
Columbus (37-22-11, 85 punti) ha risalito la classifica con il suo recente parziale di 8-0-4 prima di perdere 1-0 contro i New York Islanders domenica. Dopo aver segnato 16 gol nelle tre partite precedenti, le Blue Jackets sono state sconfitte da Ilya Sorokin e hanno subito la prima sconfitta regolamentare dal 26 febbraio.
“Devi sfruttare le tue possibilità quando le ottieni”, ha detto il difensore Damon Severson.
Tuttavia, i giocatori e gli allenatori delle Blue Jackets sono stati generalmente positivi riguardo alla prestazione della squadra nell’apertura di un viaggio di tre partite che continua a Filadelfia e termina a Montreal.
“Il nostro gioco mi è piaciuto”, ha detto l’attaccante Mathieu Olivier. “Giochiamo così e vinceremo la maggior parte delle partite. Prendi questa (e vai avanti) alla prossima”.
A rete, Columbus ha ricevuto un altro tiro forte da Jet Greaves, che ha parato 21 dei 22 tiri. Ha segnato sei gol in totale nelle ultime quattro partite.
“Non sarà perfetto”, ha detto Greaves, che compirà 25 anni la prossima settimana. “Ci piacerebbe che ci fossero solo vittorie, ma ovviamente non è così che va. La cosa più importante è come risponde il nostro gruppo… La partita a Filadelfia: è la partita più importante in questo momento, quindi solo un giorno alla volta.”
I Blue Jackets sono al terzo posto nella Metropolitan Division con 12 partite rimaste. Un gruppo di squadre si prende una pausa nella corsa alle wild card, compresi i Flyers (34-23-12, 80 punti).
Il Philadelphia è stato 5-0-1 nelle ultime sei partite, con l’unica sconfitta in quel periodo avvenuta in casa contro il Columbus il 14 marzo. Kirill Marchenko ha segnato l’unico gol dei Blue Jackets nei tempi regolamentari quel giorno e più tardi ha segnato l’unico risultato dei rigori in una vittoria per 2-1.
Dopo aver assorbito la sconfitta, i Flyers andarono in California e vinsero tre partite contro Anaheim Ducks, Los Angeles Kings e San Jose Sharks. Nella vittoria per 4-1 sugli Sharks che ha concluso la trasferta, Christian Dvorak ha segnato il gol del via libera all’inizio del terzo periodo e Dan Vladar ha effettuato 24 parate per il Philadelphia.
“Penso che questi ragazzi stiano cercando di costruire un’identità. Ci sono alcune cose buone qui e stanno facendo un buon lavoro”, ha detto l’allenatore dei Flyers Rick Tocchet. “Stiamo bloccando i rumori esterni e siamo positivi qui. Si vede sul ghiaccio.”
Anche Owen Tippett ha segnato per il Philadelphia, realizzando cinque gol nelle ultime otto partite. È a quattro gol dal suo record in carriera (28) segnato due stagioni fa.
“Mi piace il livello in cui si trova il mio gioco in questo momento. Coerente in ogni momento, contribuendo”, ha detto Tippett. “È facile quando tutti lo fanno anche intorno a te.”
I Flyers hanno vinto tre partite ravvicinate nel loro recente viaggio. Hanno battuto i Ducks 3-2 ai supplementari e i Kings 4-3 ai calci di rigore prima di segnare due gol a vuoto nel finale vincendo 4-1 sugli Sharks.
“Penso che sia solo una convinzione e un desiderio”, ha detto Tippett. “Questo è stato davvero un bel viaggio per noi.”
–Media a livello di campo
