Auburn è l’ultimo programma di conferenza sul potere del NIT mentre si prepara a ospitare il Nevada in una partita dei quarti di finale mercoledì sera.
Domenica sera i Tigers, testa di serie numero 1, (19-16) hanno respinto un forte attacco dell’Università di Seattle vincendo per 91-85.
La vittoria ha tenuto la squadra di coach Steven Pearl a casa per un’ultima partita, che aiuterà a organizzare le semifinali del 2 aprile nel campus di Butler.
Kevin Overton ha segnato 23 punti, 16 nel secondo tempo, dopo che Auburn aveva condotto gli ospiti per 42-31 all’intervallo.
Seattle si è portata in vantaggio per 54-49 nel secondo tempo, ma i Tigers hanno superato i Redhawks per 41-23 in totale e hanno effettuato 24 tiri liberi rispetto ai sette della squadra della West Coast Conference.
Successivamente, Pearl ha parlato delle carenze della sua difesa, ma ha dato credito al suo gruppo per aver messo a segno 91 punti contro la difesa 29esima in classifica di Seattle.
“Ovviamente, non siamo una buona squadra difensiva”, ha detto Pearl. “È qualcosa su cui dobbiamo migliorare in offseason. Dobbiamo solo trovare il modo di cercare di impedire alle squadre di segnare più punti. Hanno realizzato 16 triple. Il problema è che il loro miglior tiratore è quello che ne ha realizzate sette.
“Il riconoscimento del nostro personale non è stato eccezionale.”
Overton ha segnato una media di 22 punti nelle due vittorie NIT, realizzando 11 dei 22 tiri da 3 punti.
Anche Keyshawn Hall (15 ppg), Elyjah Freeman (11,5) e Tahaad Pettiford (10) hanno segnato una media in doppia cifra.
Con la vittoria, i Tigers hanno esteso a 66 partite la serie di vittorie casalinghe senza conference più lunga del paese, un periodo iniziato l’11 novembre 2016.
La seconda testa di serie Nevada (24-12), vincitrice per 73-63 su Liberty nella finale casalinga del secondo turno, ha ottenuto una tripla doppia da Corey Camper Jr. (10 punti, 13 rimbalzi, 10 assist) mentre il Wolf Pack ha chiuso 17-2 in casa.
L’allenatore Steve Alford è stato soddisfatto della partenza del centro di 6 piedi e 10 Joel Armotrading, che ha saltato 16 partite a metà stagione per un infortunio al petto.
“Pensavo che Joel fosse bravo quanto lo è stato”, ha detto Alford dopo che il senior ha registrato 10 punti (6 su 6 dalla lunetta), cinque rimbalzi e due stoppate in 21 minuti. “Stiamo iniziando a vedere come sarebbe se Joel fosse in salute tutto l’anno.”
Il Nevada vanta quattro marcatori a doppia cifra durante l’anno: Camper (16,8 ppg), Elijah Price (12,6), Tayshawn Comer (11,3) e Vaughn Weems (10).
–Media a livello di campo
