I San Antonio Spurs stanno guadagnando slancio mentre la stagione volge al termine, slancio che sta mettendo pressione sul leader della Western Conference Oklahoma City.
Lunedì i San Antonio hanno sconfitto i Miami Heat 136-111 ottenendo la sesta vittoria consecutiva e la decima in 11 partite. Gli Spurs (54-18) potrebbero riuscire ad avvicinarsi ai Thunder mercoledì quando visiteranno i Memphis Grizzlies in crisi e pieni di infortuni (24-47), mentre Oklahoma City (57-15) affronterà Boston.
Gli Spurs sono il miglior 22-2 della NBA dal 1 febbraio e giovedì scorso hanno conquistato il loro primo posto nei playoff dal 2019. Sono al secondo posto nella Western Conference e a sole tre partite dal campione in carica Thunder, che ha mantenuto il primo posto dopo 12 vittorie consecutive.
La combinazione della vittoria degli Spurs su Miami e della sconfitta per 132-124 di Houston contro i Chicago Bulls di lunedì ha permesso a San Antonio di aggiudicarsi il titolo della Southwest Division.
Per gli Spurs, Victor Wembanyama, alto 7 piedi e 2, ha ristabilito la franchigia e l’ha riportata in lizza per il titolo. Wembanyama ha segnato 26 punti, 15 rimbalzi e cinque stoppate in 26 minuti a Miami nella quarta partita della stagione 26-15-5. Solo un altro giocatore, il grande Zach Edey di Memphis, ha registrato una partita 26-15-5 in questa stagione. Ciò è accaduto a novembre, prima che i problemi alla caviglia lo mettessero da parte per l’anno.
Wembanyama, 22 anni, ha giocato 11 partite in questa stagione con almeno 30 punti e 10 rimbalzi. Il professionista del terzo anno ha una media di 24,3 punti, 11,2 rimbalzi e 3,0 stoppate a partita, il migliore del campionato.
“È qualcosa che non abbiamo mai visto”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. “Influisce tantissimo sul gioco, in ogni modo, su entrambe le estremità del campo, con o senza palla, e su ciò che l’altra squadra cerca di fare su entrambe le estremità, secondo la mia ignorante opinione, tanto quanto qualsiasi altro giocatore che abbia mai visto.
Memphis ha perso lunedì 146-107 contro gli Atlanta Hawks per la terza sconfitta consecutiva e l’undicesima in 12 partite.
Senza i giocatori in rotazione Cam Spencer (mal di schiena), Javon Small (mal di schiena) e il debuttante Cedric Coward (motivi personali), i Grizzlies erano non competitivi nella sconfitta. Erano sotto di 10 punti alla fine del primo quarto e 71-46 all’intervallo. Gli Hawks hanno segnato 45 punti nel terzo e si sono portati in vantaggio per 116-75 verso l’ultimo quarto.
Memphis ha ottenuto 26 punti da GG Jackson, oltre ai 20 punti e otto rimbalzi di Tyler Burton dalla panchina. Burton ha firmato un secondo contratto di 10 giorni all’inizio di questa settimana, così come DeJon Jarreau, per aiutare i Grizzlies a costruire un roster per finire la loro stagione tormentata da infortuni.
Ma con la stella Ja Morant probabilmente fuori per il resto della stagione a causa di un infortunio al gomito subito a fine gennaio – ha giocato solo 20 partite in questa stagione – e con gli interventi chirurgici che mettono fine alla stagione di Edey, Scotty Pippen Jr.
Lunedì sera avrebbe potuto essere un progetto. I Grizzlies sottodimensionati sono stati superati 44-34 dagli Hawks e hanno commesso 21 palle perse, 10 in più di Atlanta. Gli Hawks hanno effettuato 25 dei 54 tentativi da 3 punti.
“Abbiamo avuto molte palle perse e non siamo riusciti a recuperare”, ha detto l’allenatore di Memphis Tuomas Iisalo. “E oltre a ciò, hanno sfruttato al meglio la transizione e hanno tirato la palla davvero bene”.
–Media a livello di campo
