Con un posto nel torneo play-in della Western Conference quasi certo, i Golden State Warriors cercheranno di migliorare la loro posizione nel tratto finale, a partire da venerdì contro i Washington Wizards a San Francisco.
Golden State (35-38) è emerso da una recente crisi in cui ha perso otto partite su nove vincendo le ultime due, inclusa una vittoria casalinga per 109-106 sui Brooklyn Nets mercoledì. Questa gara ha aperto un periodo in cui i Warriors giocheranno sette delle otto partite in casa, inclusa la partita contro Washington (17-55).
I Warriors non possono finire peggio della loro posizione attuale, il 10° posto nella Western Conference, l’ultimo posto per i play-in. Sono 8 partite e mezzo dietro agli Houston Rockets, al sesto posto, che detengono l’ultimo posto garantito nei playoff con nove partite rimanenti.
Con Golden State senza diversi contributori chiave, tra cui il due volte Most Valuable Player Stephen Curry, che è stato messo da parte per un infortunio al ginocchio da fine gennaio, l’allenatore Steve Kerr ha fatto affidamento su un gruppo di giocatori a rotazione per farsi avanti.
Tra questi c’è Gui Santos, che nella vittoria di mercoledì ha segnato 31 punti, record in carriera.
“Ha giocato molti minuti qui nell’ultimo mese nonostante tutti gli infortuni e continua a migliorare”, ha detto Kerr dei Saints, che hanno una media di 8,6 punti a partita ma ne hanno segnati 13 o più in 11 delle ultime 12 partite. “È molto astuto. Sta trovando il modo di arrivare al limite.”
Golden State continua inoltre a guardare a Brandin Podziemski come leader dell’attacco perimetrale, un’unità che ha subito un altro duro colpo con l’ala Moses Moody che si è strappata il tendine rotuleo sinistro nella vittoria ai supplementari contro i Dallas Mavericks di lunedì.
I Warriors stanno anche ricevendo maggiore aiuto dall’acquisizione di metà stagione Kristaps Porzingis. Il lungo ha giocato da titolare quattro delle ultime cinque partite e ha segnato 22 punti e sette rimbalzi contro Dallas, poi 17 punti e cinque rimbalzi contro Brooklyn.
Porzingis aveva segnato 30 punti, cinque rimbalzi, quattro assist e tre stoppate l’ultima volta che i Warriors hanno affrontato i Wizards: una vittoria per 125-117 del Golden State a Washington il 16 marzo.
Quella sconfitta faceva parte della serie di 16 sconfitte consecutive dei Wizards, che pareggiavano il record della franchigia e si concludevano mercoledì con una vittoria per 133-110 sugli Utah Jazz a Salt Lake City.
Jaden Hardy è uscito dalla panchina e ha segnato 21 punti per Washington dopo una prestazione da 25 punti nella sconfitta di domenica contro i Wizards a New York. Nel frattempo, il debuttante Julian Reese ha avuto un’altra prestazione degna di nota nelle sue limitate apparizioni con i Wizards in questa stagione, segnando 26 punti record in carriera e tirando giù 17 rimbalzi contro i Jazz.
Reese, fratello della star della WNBA Angel Reese, ha trascorso gran parte della stagione nella G League. In sei partite con Washington, ha segnato una doppia doppia di media di 12 punti e 10,7 rimbalzi a partita.
Reese si è unito a Shaquille O’Neal e Tim Duncan come gli unici debuttanti negli ultimi 40 anni ad aver ottenuto 20 rimbalzi in una delle prime cinque partite della carriera. Ha perso 20 punti contro lo Utah il 5 marzo.
“Ha l’istinto di prendere la palla ed è molto bravo in questo”, ha detto di Reese l’allenatore di Washington Brian Keefe.
“La mia guarigione ha molto a che fare con il cuore”, ha detto Reese. “Non sono il ragazzo più alto in circolazione. Cerco solo di trovare l’angolazione e di provarci… È solo questione di uno sforzo costante.”
La visita di venerdì a Golden State segna la terza partita nella trasferta di cinque partite di Washington. I Wizards giocheranno sette partite su otto in trasferta.
–Media a livello di campo
