Gary Woodland ha concluso la sua attesa di sette anni per il quinto titolo del PGA Tour con un’emozionante vittoria al Texas Children’s Houston Open, la sua prima vittoria dopo un intervento chirurgico al cervello.
Woodland ha tirato un tre-under 67 al Memorial Park Golf Course per finire a 21-under, cinque davanti al danese Nicolai Hojgaard, assicurandosi la sua prima vittoria nel campionato del mondo dagli US Open del 2019.
La vittoria fa guadagnare a Woodland un invito al Masters del mese prossimo all’Augusta National e corona un notevole ritorno per l’americano, che ha preso un congedo competitivo dallo sport nel 2023 e ha subito un intervento chirurgico per rimuovere una lesione cerebrale.
Woodland è tornato al PGA Tour nel gennaio successivo ma ha lottato con le conseguenze dell’intervento chirurgico, con il 41enne che ha rivelato all’inizio di questo mese che gli è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD) durante il suo recupero.
Da allora ha ammesso che rendere pubblica la sua diagnosi lo ha fatto “sentirsi mille chili più leggero”, con Woodland che ora festeggia il quinto titolo del PGA Tour e si piazza tra i primi 25 nella classifica FedExCup.
Come Woodland ha concluso la vittoria emotiva
Woodland ha preso il comando nell’ultimo giorno e ha visto il suo vantaggio estendersi quando Hojgaard ha prima superato il par quattro, poi ha preso il controllo del torneo dopo essersi convertito da 10 piedi al quinto per innescare un’esplosione di birdie.
Hojgaard ha realizzato un birdie sul par quattro sesto, ma un tre putt lo ha reso un doppio spauracchio al par tre successivo – dopo aver fatto due tentativi da un bunker sul green – e Woodland è arrivato da 25 piedi, prima che entrambi i giocatori approfittassero dell’ottavo par cinque.
Woodland ha mescolato quattro birdie con uno spauracchio solitario durante l’ultimo giorno
Woodland ha realizzato un altro birdie a lungo raggio – il suo quarto in cinque buche – alla nona per correre alla curva in 31, con il suo vantaggio aumentato brevemente a sette colpi quando Hojgaard ha iniziato le sue seconde nove con uno spauracchio.
Un due colpi il 14 ha visto Woodland sbagliare da sei piedi per salvare il par, mentre Hojgaard ha colpito da una distanza simile per il birdie, con Hojgaard che ha poi effettuato un birdie a due colpi al par cinque del 16 per ridurre il divario a quattro colpi.
Woodland era ridotto in lacrime dopo la sua vittoria allo Houston Open
Entrambi i giocatori hanno tirato il par il 17 per mantenere il vantaggio dominante di Woodland fino all’ultimo par quattro, dove si è alzato e sceso dal fondo del green per un par completando la sua prima vittoria in 2.473 giorni.
“Qui pratichiamo uno sport individuale, ma non ero solo oggi”, ha detto Woodland dopo la sua vittoria. “Ho molte persone che sostengono me, la mia squadra, la mia famiglia e questo mondo del golf. Chiunque sia alle prese con qualsiasi cosa, spero che mi veda e non si arrenda, continui a lottare”.
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Gary Woodland era estremamente emozionato dopo aver ottenuto la sua prima vittoria dal 2019 allo Houston Open
“Oggi è stata una bella giornata, ma continuerò a lottare. Ho una grande battaglia davanti a me e continuerò ad andare avanti, ma ora sono orgoglioso di me stesso.”
Hojgaard è arrivato secondo, davanti a Johnny Keefer e al campione in carica Min Woo Lee, che ha beccato l’ultima buca per passare al terzo posto, con Sam Stevens al quinto posto dopo 67 consecutivi durante il fine settimana.
Adam Scott ha fatto una buca in uno al par tre 11esimo dopo che Shane Lowry ha sparato un asso al par tre secondo, lasciandoli rispettivamente a otto sotto e sette sotto, con il leader del primo round Paul Waring un altro colpo alla deriva dopo un round finale 74.
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Shane Lowry ha segnato un’altra buca in uno del PGA Tour durante il suo round finale dello Houston Open
Qual è il prossimo passo?
Il PGA Tour si dirige in Texas per il Valero Texas Open al TPC San Antonio, il torneo finale in cui i giocatori possono assicurarsi un invito all’ultimo minuto al Masters con una vittoria.
La copertura anticipata del Valero Texas Open inizia giovedì dalle 13:15 su Sky Sports Golf, prima della copertura completa dalle 20:30. Ottieni Sky Sport O streaming senza contratto.
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