La Final Four femminile è una ripetizione della scorsa stagione: NPR

Si ripete la Final Four femminile.

Le teste di serie numero 1 UConn, UCLA, Texas e South Carolina sono alle Final Four per la seconda stagione consecutiva, proprio la seconda volta che le stesse squadre raggiungono l’ultimo fine settimana di questo sport in anni consecutivi.

Questa volta solo gli scontri e la location saranno diversi.

Il campione nazionale in carica dell’UConn affronterà la Carolina del Sud venerdì a Phoenix dopo aver giocato contro l’UCLA la scorsa stagione. I Bruins affronteranno i Longhorns.

“Non credo che la gente capisca quanto sia difficile farlo”, ha detto l’allenatore del Texas Vic Schaefer. “Penso che sia di buon auspicio per tutti noi, ma ci sono altre quattro o cinque squadre alle calcagna”.

Solo non in questa stagione, né nell’ultima.

L’unica altra volta in cui le stesse quattro squadre arrivarono alle Final Four di fila fu quando UConn, Tennessee, Stanford e Georgia lo fecero nel 1995-96.

In questo, tutti cercheranno di fermare gli Huskies.

UConn è stata lo standard nel basket universitario femminile sotto la guida dell’allenatore Geno Auriemma. Gli Huskies hanno vinto 12 campionati nazionali, hanno giocato 25 Final Four (un record di 14 consecutive dal 2008 al 2022) e hanno vinto 1.288 partite in 41 stagioni con Auriemma.

L’UConn ha dovuto lavorare per vincere il titolo nazionale dello scorso anno come secondo classificato.

Gli Huskies (38-0) hanno dominato questa stagione mentre tentano di finire la settima stagione imbattuta del programma.

Geno Auriemma, capo allenatore dell’UConn, reagisce dopo che la sua squadra ha sconfitto Notre Dame nell’Elite Eight del torneo di basket del college NCAA, domenica 29 marzo 2026, a Fort Worth, Texas.

LM Otero/AP

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Profondo e talentuoso, UConn ha vinto 54 partite consecutive in due stagioni, vincendo con una media di 37,8 punti quest’anno. Gli Huskies sono guidati dagli All-Americans della prima squadra Sarah Strong e Azzi Fudd, ma hanno otto giocatori con una media di almeno 6,8 punti a partita.

“Sento che nessun’altra squadra ha una panchina come la nostra”, ha detto Strong, che guida la squadra con 18 punti a partita. “Possiamo far salire chiunque dalla panchina e cambiare l’intero ritmo del gioco”.

Affronteranno una squadra della Carolina del Sud che ha molta familiarità con la pressione delle Final Four in una rivincita della partita per il titolo dell’anno scorso.

I Gamecocks hanno raggiunto le Final Four sette delle ultime nove stagioni (sei di fila) sotto la guida di Dawn Staley, vincendo tre campionati nazionali.

La Carolina del Sud (35-3) ha cinque giocatori con una media in doppia cifra nel punteggio, guidati da 19,6 punti a partita dell’All-American Joyce Edwards della seconda squadra, e gioca il tipo di difesa che lascia gli avversari scossi. I Gamecocks hanno mantenuto le squadre a una media di 57,6 punti a partita e hanno ottenuto 17 palle recuperate nella vittoria per 101-61 sulla California meridionale nel secondo turno del torneo NCAA.

La Carolina del Sud ha affrontato il suo primo deficit nel torneo NCAA contro il TCU negli Elite Eight, ma si è ritirata nella seconda metà per una vittoria per 78-52 che ha completato il replay delle Final Four. Crea anche una possibilità di vendetta dopo che i Gamecocks hanno perso contro l’UConn nella partita per il titolo dell’anno scorso.

“Penso che devi combattere pound for pound con loro, ma non aver paura di competere contro una squadra imbattuta”, ha detto Staley. “La pressione di giocare imbattuto, se rimani vicino, potresti, potresti, averli in una brutta serata ed è quello che speriamo venerdì”.

L’UCLA ha giocato nel torneo NCAA nove volte nelle 15 stagioni dell’allenatore Cori Close, inclusa la prima Final Four del programma un anno fa.

I Bruins devono ancora vincere un campionato nazionale, ma hanno un enorme vantaggio interno con Lauren Betts.

La due volte All-American alta 6 piedi e 7 ha dominato durante la sua stagione da senior, con una media di 18,5 punti e 7,6 rimbalzi mentre tirava al 60,1% dal campo. Betts ha guidato i Bruins da un raro deficit nel primo tempo contro Duke negli Elite Eight, chiudendo con 23 punti, 10 rimbalzi e cinque stoppate nella vittoria per 70-58 di domenica.

“Le sue dimensioni e abilità la rendono difficile da difendere nell’uno contro uno”, ha detto l’allenatore della Duke Kara Lawson. “E poi la struttura della loro squadra con il tiro intorno a loro rende davvero difficile portare un difensore in più, è un po’ il modo in cui hanno costruito e combinato le abilità”.

Betts e i Bruins (35-1) si dirigono verso il deserto per affrontare l’unica squadra che li ha battuti in questa stagione.

È arrivato nel Players Era Championship il 26 novembre, quando i Longhorns erano in vantaggio di 20 all’intervallo e hanno tenuto a bada un attacco dell’UCLA in ritardo vincendo 76-65 a Las Vegas.

Guidato dalla guardia del quinto anno Rori Harmon e dall’attaccante americano Madison Booker, il Texas (36-3) ha travolto i suoi primi quattro avversari del torneo NCAA con una media di 35,5 punti a partita.

Lunedì sera i Longhorns hanno sconfitto il Michigan 77-41 negli Elite Eight, guadagnandosi viaggi consecutivi alle Final Four per la seconda volta nella storia del programma. La squadra del 1996 finì imbattuta nel percorso verso l’unico campionato nazionale della scuola, un anno dopo aver perso nelle semifinali nazionali.

“Beh, questo gruppo è tremendamente speciale. Sono duri. Ad Austin lo chiamiamo Texas duro, ma ho detto loro che sono abbastanza bravi”, ha detto Schaefer. “Ho già intrapreso questo viaggio in passato, ma voglio che tu sia davvero concentrato. Divertiti oggi. Non darlo per scontato.”