Due gol annullati a Troy Parrott nel pareggio della Repubblica d’Irlanda contro la Macedonia del Nord nella notte in cui speravano di assicurarsi la trasferta alla fase finale della Coppa del Mondo.
Cinque giorni dopo la fine dei loro sogni quadriennali a Praga, l’Irlanda è stata costretta a pareggiare 0-0 contro i macedoni in un’amichevole che nessuna delle due squadre voleva, mentre Repubblica Ceca e Danimarca si battevano per il grande premio.
Anche una terza vittoria casalinga consecutiva, per la prima volta dalla stagione 2015-16, non sarebbe una consolazione per la delusione di giovedì sera, ma gli uomini di Heimir Hallgrimsson si sono dovuti accontentare di un deludente pareggio.
L’attaccante dell’AZ Alkmaar Parrott è arrivato più vicino ad aprire le marcature quando il 37enne difensore Seamus Coleman ha ricevuto una standing ovation da un pubblico di 39.560 spettatori all’Aviva Stadium quando è stato sostituito nel secondo tempo di quella che potrebbe essere la sua ultima apparizione con la sua nazionale.
Tuttavia, la squadra si riunirà nuovamente per una serie di amichevoli più avanti nella stagione, in vista della prossima stagione della Nations League e della successiva qualificazione per Euro 2028, dopo aver ripristinato un certo orgoglio e uno slancio consolidato che sperano possa servire loro quando torneranno all’azione competitiva.
I padroni di casa passano all’attacco fin dall’inizio, anche se non riescono a trovare la palla finale per minacciare Parrott o Chiedozie Ogbene.
John Egan non è riuscito a mandare a casa un corner all’11 ‘e Ogbene ha visto il suo tiro deviato tre minuti più tardi, ma il portiere Caoimhin Kelleher ha dovuto respingere la punizione di Enis Bardhi al 21’ dopo aver colpito il muro difensivo, con Bardhi che ha tirato alto dopo che l’angolo risultante è stato respinto solo parzialmente.
Il portiere della Macedonia Stole Dimitrievski para facilmente un colpo di testa di Parrott al 23′ dopo che Dara O’Shea e Finn Azaz hanno sferrato un attacco concentrato, e Azaz non è riuscito a sfruttare al meglio un calcio di punizione due minuti più tardi dopo essere stato inciampato fuori area.
Parrott è stato messo in una posizione promettente da Knight nove minuti prima dell’intervallo, solo per mancare il bersaglio di una certa distanza.
L’attaccante in forma – ha segnato il suo sesto gol in tre partite a Praga – avrebbe potuto fare meglio due minuti più tardi, dopo che il passaggio corto di Azaz ha messo in difficoltà la difesa macedone, ma si è avventato sul suo tentativo e ha tirato alto e largo.
Parrott ha messo la palla in rete due volte mentre il tempo scorreva, ma una bandiera di fuorigioco ha interrotto i suoi festeggiamenti in ogni occasione.
L’Irlanda ha avuto la sfortuna di non passare in vantaggio al 52′, quando Azaz ha accettato un passaggio di Seamus Coleman e ha trovato Parrott, che si è girato abilmente prima di sparare contro il palo.
Azaz tira a lato e Tihomir Kostadinov nega a Parrott una buona azione verso la porta mentre i padroni di casa iniziano a girare la vite, ma al 61′ è la partenza del veterano Coleman.
Hallgrimsson ha apportato modifiche che fino a quel momento hanno attirato il pubblico più numeroso della serata.
I cambiamenti radicali non hanno aiutato lo svolgimento della partita, che ha rallentato con l’avvicinarsi del fischio, anche se il sostituto irlandese Johnny Kenny ha sprecato una gloriosa opportunità di vincere nel finale con un tiro debole al portiere.
