Arslanbek Makhmudov ha la possibilità di ristabilire la sua reputazione di uomo da evitare nella divisione dei pesi massimi quando affronterà il due volte campione del mondo Tyson Fury il prossimo fine settimana. Dopo un ritiro di successo, il suo allenatore Marc Ramsay ritiene che il russo sia ben preparato per affrontare la rimonta.
Un campione dilettante con una potenza di pugni spaventosa, Makhmudov è stato riconosciuto come una sorta di spauracchio della divisione per gran parte della sua carriera professionale, con molti rivali dei pesi massimi riluttanti a rischiare uno scontro con il contendente nato a Mozdok.
La situazione è cambiata nel dicembre 2023, quando Agit Kabayel, precedentemente trascurato, ha prodotto uno straordinario vincitore nei minuti di recupero a Riyadh, consegnando a Makhmudov la sua prima sconfitta in carriera. Makhmudov si è ripreso con un altro risultato anticipato, ma è stato fermato da Guido Vianello nell’agosto 2024: una sconfitta che ha portato molti a mettere in dubbio il suo posto nella divisione.
Da allora, Makhmudov ha avuto qualcosa da dimostrare, cercando di dimostrare che quelle sconfitte sono state battute d’arresto piuttosto che un segno di declino, e che rimane un contendente pericoloso ai massimi livelli.
Le recenti vittorie su Ricardo Brown (TKO 1) e Dave Allen (UD) sono le sue uniche vittorie consecutive dalla sua prima sconfitta e, prima dello scontro con Fury – che ritorna da un ritiro di 16 mesi – Makhmudov sembra aver riacquistato la sua fiducia.
Parlando esclusivamente a Boxing News, il capo allenatore Marc Ramsay ha ammesso che l’opportunità di affrontare il ‘Gypsy King’ è stata una sorpresa, ma che il 36enne ha semplicemente dovuto cogliere.
“Tutto sta andando davvero bene. Abbiamo avuto un ottimo training camp qui a Montreal, molti sparring partner diversi e molte sfide. Ad essere onesti, questa è una lotta divertente per noi, è una lotta che non ci aspettavamo.”
“Andremo lì per sfidare, non abbiamo pressioni, non abbiamo niente da perdere, solo tutto da guadagnare. Sentiamo un clima sul campo di allenamento, ci stiamo godendo questo momento”.
“Abbiamo già combattuto contro buoni pugili, ma dopo l’ultima vittoria con Arslanbek, abbiamo creato un po’ di pubblicità. Non ci aspettavamo un incontro come questo. Ci hanno offerto l’incontro e per noi era ovvio: soprattutto all’età di Arslanbek, vogliamo provare davvero”.
Ramsay ha anche notato un rinnovato senso di motivazione nel campo.
“La motivazione è migliore. Arslanbek ha sempre una buona etica del lavoro, ma puoi sentire quella spinta in più da parte della squadra e del pugile.”
Questo sarà il secondo incontro di Makhmudov sul suolo britannico in sei mesi, dopo aver battuto Allen in 12 round a Sheffield nell’ottobre 2024 – la prima volta che ha coperto la distanza.
Continuando, Ramsay ha sottolineato che il combattimento con Allen è stata la preparazione ideale per questo scontro con Fury, consentendo a Makhmudov di sperimentare di essere il combattente in visita e di affrontare un pubblico britannico ostile e vocale.
“Quel combattimento con Dave Allen è stata davvero una bella esperienza e l’ho scoperto io stesso come allenatore. Puoi parlare dell’atmosfera del pubblico nel Regno Unito, ma devi viverla per capire esattamente di cosa si tratta e quanto sono appassionati i fan.
“Arrivare lì, vincere lì, sentire l’atmosfera è stato fantastico. Capiamo che ci sarà di nuovo un grande pubblico, ma è questione di preparare mentalmente il pugile per queste cose”.
“(È stata anche) la prima volta che siamo andati a 12 round. Ci siamo concentrati molto su questo nello sparring durante il training camp. Anche per i combattimenti da 10 round in passato, ci siamo sempre preparati per 12.
“Ma farlo in palestra ogni giorno e farlo in competizione sono due cose diverse e sono davvero felice che abbia avuto quell’esperienza prima che noi ci lanciassimo in questo tipo di lotta.”
La preparazione per Tyson Fury, tuttavia, comporta le sue sfide. Alto 6’9” e con uno stile unico, l’inglese è difficile da replicare nello sparring, soprattutto vista l’incertezza che circonda la sua forma dopo un lungo periodo di pausa.
Ramsay ha spiegato che l’approccio è stato quello di scomporre la rabbia in attributi individuali e replicarli collettivamente in tutto il campo.
“Non puoi trovare sparring partner così bravi, Fury è al top della categoria. Quello che devi fare è isolare un po’ la tecnica che porta, un po’ la stazza, e con alcuni sparring partner puoi lavorare su quelle qualità. Questo è il modo per prepararsi a questo tipo di sfide.
“Potrebbe essere un po’ arrugginito, ma dobbiamo prepararci per la migliore versione di Tyson Fury che abbiamo mai visto. Abbiamo analizzato quasi tutti i suoi combattimenti da professionista e speriamo che dimostri le sue qualità.
“Sembra già più magro rispetto ai combattimenti con Ngannou e Usyk, quindi credo che apparirà in buona forma e siamo pronti per lui.”
Nonostante Fury si sia allenato per il suo ritorno, Ramsay non ha problemi con questo approccio.
“Non ho alcun problema, molte persone sono contrarie, ma con l’esperienza che ha sa cosa sta facendo.
“A volte analizziamo troppo il ruolo di un allenatore. Naturalmente avrà delle persone intorno a lui che lo aiuteranno in certe cose, ma siamo concentrati su quello che stiamo facendo qui a Montreal, non su quello che sta facendo lui”.
Per quanto riguarda l’incontro in sé, molti credono che la migliore possibilità di Makhmudov risieda nel suo potere, soprattutto nella fase iniziale. Diciassette dei suoi 19 ko sono arrivati nei primi tre turni, e Fury potrebbe essere vulnerabile prima di entrare in competizione.
Ramsay, tuttavia, insiste sul fatto che il potere di Makhmudov sarà presente durante tutto il processo.
“Arslanbek può portare la sua forza nel profondo del combattimento. Può generarla presto, ma anche nei turni otto, nove, dieci: non è un problema.
“Ha l’esperienza per gestire le cose round dopo round, ma ad un certo punto proveremo a mettere a segno quel tiro – e abbiamo tutto il tempo per farlo in un combattimento di 12 round.”
Il Team Makhmudov si recherà a Londra questo fine settimana mentre si prepara per l’opportunità della sua vita, sperando di fare una dichiarazione importante nella divisione dei pesi massimi e di sollevare ulteriori domande sul futuro di Fury in questo sport.
Fury-Makhmudov si svolgerà sabato 11 aprile al Tottenham Hotspur Stadium, con Conor Benn vs Regis Prograis che apparirà come evento principale sulla scheda di trasmissione Netflix.
