Il West Virginia, dominato dagli senior, e lo Stanford guidato dalle matricole si affrontano giovedì sera mentre il College Basketball Crown Tournament continua a Las Vegas con il suo secondo giorno di incontri dei quarti di finale.
Il secondo evento tra le squadre della Southeastern Conference, Big 12, Big Ten e Big East proseguirà sabato a Las Vegas con le semifinali, dove la sopravvissuta del West Virginia-Stanford affronterà la vincente del secondo quarto di finale di giovedì tra Rutgers e Creighton.
La finale, trasmessa dalla televisione nazionale, è prevista per domenica pomeriggio e al vincitore verranno garantiti 300.000 dollari in contanti per nome, immagine e somiglianza.
L’ultima volta che è stato visto l’11 marzo, il West Virginia (18-14) aveva alternato sconfitte e vittorie nelle ultime cinque partite, culminando in una sconfitta per 68-48 per mano della BYU nella partita di apertura dei Mountaineers del torneo Big 12 Conference.
L’allenatore degli alpinisti Ross Hodge ha definito il lungo licenziamento una “piacevole esperienza”, soprattutto per i suoi cinque migliori senior – Honor Huff, Brenen Lorient, Treysen Eaglestaff, Chance Moore e Jasper Floyd – che altrimenti avrebbero potuto già prendere strade separate alla ricerca dei futuri sogni del basket.
“Ogni volta che continui a giocare, è difficile non sfruttare queste opportunità”, ha detto Hodge questa settimana. “Quando hai un gruppo che vuole legittimamente continuare a giocare e ha l’opportunità di stare insieme, ho sempre pensato che tu debba onorarlo e avere un certo livello di apprezzamento.”
Stanford (20-12) ha ottenuto una serie di quattro vittorie consecutive nella sua partita più recente, una sconfitta per 64-63 contro Pittsburgh nel turno di apertura del torneo della Atlantic Coast Conference il 10 marzo.
Accettare un’offerta per il torneo Crown offre ai fan di Stanford almeno un’altra possibilità di vedere la preziosa matricola Ebuka Okorie, una selezione All-ACC della prima squadra che ha segnato una media di 27,3 punti nelle ultime otto partite della stagione regolare della conferenza prima di essere limitata a soli 14 punti da Pittsburgh.
L’allenatore di Stanford Kyle Smith si rende conto che la sua stella avrà delle opzioni in bassa stagione.
“Sono in preghiera”, ha detto Smith questa settimana. “Penso che toccherà a noi o alla NBA, e sostengo qualunque cosa Ebuka scelga.”
–Media a livello di campo
